UNA DAGA EN LA NOCHE

Día 41.- La casa de Raüm

2009-06-29T23:31:00.001+02:00

Falá era una estupenda anfitriona, no cabía duda, habían amanecido con un agradable aroma a huevos y beicon, además de pan recién hecho, Raüm estaba allí, a su lado mirándola embelesado mientras la estorbaba, más que ayudaba, para poner la mesa para cinco, a pesar de lo cual el hijo no bajaría hasta un rato después.

Tras desayunar Briane insistió en ayudar a Falá con la comida mientras Raüm e Ethan marchaban en busca de Tumrol, un gran comerciante de metales del norte, traía la mejor mercancía de Rusan, la cantidad que quería comprar no era ninguna tontería así que decidió tantear un poco el terreno, no obstante con la cantidad de dinero que iba a pagar Tumrol tendría que partir de inmediato para reabastecerse para el futuro más cercano.

La casa del comerciante era realmente grande, había dos guardias apostados en la puerta y otro más patrullando el jardín, Ethan dejó su espada a los gusrdias y pasaron, Raüm era suficientemente conocido en la zona a pesar de lo cual al llegar a la entrada interior un guardia les cortó el paso y les escoltó llevando la ballesta cargada.

Tuvieron que esperar un poco junto a un hombrecillo de pelo grasiento negro y finos bigotes encrespados que echaba cuentas con un viejo ábaco y que se presentó como el socio de Maese Tumrol.

-¿Raüm? Maldito hijo de perra.- La enorme mola de Tumrol se abalanzó sobre el mercader y le propinó un potente abrazo, era un tipo de mofletes prominentes y ojos pequeños, el poco pelo blanco que le quedaba colgaba en una coleta a su espalda.

-Tum, amigo.

-Has estado mucho tiempo fuera...

-¿No habrás intentado embaucar a mi mujer, verdad Tum?

-¿Por quién me tomas?- Ambos rieron con ganas, estaba claro que el afable viejo era muy buen amigo de Raüm.- Esto hay que celebrarlo, ¿conocéis a mi socio Yage? Es una pena que no pueda acompañarnos, pero Raüm he oído que te vas pronto. ¿Qué te traes entre manos?

-Si no te importa prefiero contártelo a solas, te presento a Maese Ethan mi socio, él sí puede acompañarnos.

-Ecantado.- Ethan creía que aquel apretón sería blando y humedo, pero nada más lejos de la realidad, la firme mano del comerciante era firme como la roca.- Yage, nos veremos esta noche si no te importa, en esta casa mi amigo es uno más.

Entraron en un salón ricamente vestido y una hermosa joven ataviada de camarera les trajo te y bollos recién horneados.

-Y bien Raüm, ¿qué te ha mantenido tanto tiempo fuera del hogar?

-Las nevadas este año han sido copiosas y el camino de vuelta no ha ido bien, me atracaron mis guardias.

-Esos dos... brrrr más les vale no poner un pie en Manrik, de ahora en adelante tienen prohibido visitar este lugar, ya me encargaré yo de que no entren y si no puedo evitarlo, al menos no saldrán.

-Gracias Tum.

-¿Y qué te trae por mi casa cuando deberías estar cumpliendo las necesidades de tu mujer?, ha de ser algo importante para dejar a tan gran señora.

-Tum, no te pases.

-Jajaja, sabes que si te pasara algo nada la faltará.- Raüm asintió.- Ethan, cuentame, ¿de dónde eres?

-De Krom.

-Estuve a punto de hacer negocios con el joven señor de esas tierras, se llamaba como tú, creo que le desbancaron, una pena, espero que no te moleste, pero su mujer era una joya de los negocios.

-Sí, bueno, eso dicen, más bien era una fulana, pero era hermosa, eso no se puede negar, aquel Ethan tenía más suerte que yo.

-No he oído lo mismo, más bien dicen que tuvo que huír para que no le dieran tierras nuevas, ya me entiendes. Raüm, sabes que esta es tu casa y que aquí tçu mandas, así que sírveme una buena copa de Brandy.

-Por supuesto, como es mi casa, me tomaré otra yo, y creo que invitaré a mi socio.

-Jajaja, creo que la próxima vez te haré regalos menos caros.- Los tres rieron con ganas.

Era un gran licor, suave y dulce a la par, Ethan estimó el precio en unas 4 monedas de oro, una auténtica locura solo al alcance de un gran capital.

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Día 40.- Manrik

2009-06-07T20:37:00.000+02:00

Manrik era un pueblo, supeditado a una ciudad, por tanto, pero era casi más grande que esta, contaba con un mercado de gran importancia y estaba rodeado de gruesas murallas. Estaba situado en lo alto de una colina y dominaba un gran terreno desde sus almenas, pero le faltaba algo, una cosa que era de suma importancia y sin lo cual nunca sería una verdadera ciudad independiente, estaba situada lejos de toda fuente de agua, no había acuíferos en aquel monte, el río estaba a varias millas y solo podían cubrir los requerimientos de agua con los pocos pozos artificiales, que se habían excavado cientos de años atrás en busca de agua y que finalmente se habían mantenido para recoger el agua de lluvia, y mediante la compra a la ciudad que estaba situada un par de millas más allá, junto al río.

Para el transporte del agua los Manrikeños habían creado enormes cañerías y un sistema de turbinas conectadas a enormes molinos, que arrendaban a la ciudad, y que les subía el agua lentamente pero sin pausa. Por el mismo motivo se había creado un sistema de bajantes por el que se tiraban el agua sucia y la basura.

El pueblo, como era de esperar estaba copado de comerciantes y era bien conocido por sus alfarerías, la gran cantidad de arcilla encontrada al otro lado de la montaña había hecho imprescindible aquel asentamiento para protegerla pues, en el momento de la creación del pueblo, casi cien años atrás, aquel era un material por el que se llamaba a las armas.

Raüm iba el primero cuando cruzaron los enormes portones, no había ningún guardia allí, guardando la entrada; Ethan y Briane le seguían de cerca y Yal y Framar andaban justo detrás.

Un chiquillo de unos diez años al verles entrar echó a correr hacia ellos, Raüm bajó de su caballo para atarle entre sus brazos y llenar su rubia y desamarañada cabellera de besos.

-Braül, hijo mío, que grande estás, ¿eras tan grande cuando me fuí?

-Padre, solo hace unas semanas que se fue.- Raüm rió con él mientras le levantaba y le subía a horcajadas en el caballo.- Madre ya estaba preocupada, pero yo le dije que no pasaba nada, que volverías pronto, y que allí estaba yo para cuidar de ella y de Jara.

-Claro, no tenían nada de lo que preocuparse contigo allí.

-Aha.

Cuando llegaron a su hogar, una enorme casona de piedra de dos plantas y con un hermoso establo propio, suficiente para tres caballos y un carro y en cuya planta inferior había un antiguo taller convertido en almacén Raüm entró de golpe y llamó a gritos, una mujer de gracioso rostro, con rojos labios y sonrosados mofletes se abrazó a él, la mujer lloraba, y le abrazaba y le apartaba para mirarle la cara repetidas veces, riendo y sollozando.

-Ethan.- Le llamó Raüm.- Esta es mi mujer Falá.

Raüm mandó a los hombres de Jur a una posada bastante alejada de la casa y de aspecto destartalado, pero en la que les tratarían bien, Yal y Framar cenaron con Raüm y su familia y Briane e Ethan en la posada el Gran Alfarero, lugar en que ambos se alojaron , pero Ethan y la muchacha acabaron durmiendo en casa de Raüm, aunque el mercenario no consintió en dormir en la habitación del matrimonio pese a que casi le cuesta que Raüm se enfadase con él.

Briane y Ethan dormían en una habitación de invitados con un jergón relleno de blandas plumas y tapados con suaves sábanas y gruesas mantas. La cama no era demasiado grande por lo que pasaron toda la noche abrazados, la muchacha se durmió en seguida, pero Ethan no quería dormirse, a la luz de la estufa observaba su rostro y la curva de sus pechos en la manta mientras ella no soltaba su mano, como si temiera que fuera a escaparse de su lado. No sabía que eso sería lo último que haría él.

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Día 39.- Llegando a Manrik

2009-06-03T22:49:00.002+02:00

Habían conseguido alcanzar Gardland sin tener que hacer frente a la nieve, un par de días les había llovido ligeramente pero, por suerte, habían podido resguardarse en los frondosos bosques lo suficiente para encender hogueras que les mantuvieran secos y calientes.

Briane, que había comenzado el viaje durmiendo sola en el carro, ahora dormía junto a Ethan, al abrigo de su cuerpo, compartiendo el calor que el mercenario siempre pensó que nunca más compartiría. Aquella noche había decidido doblar guardia junto a Framar, ambos estaban encantados de no tener que mantener conversaciones con sus otros guardaespaldas. Briane se despertó cuando ya hacía bastante que Ethan no estaba a su lado, sintió frío y se arrebujó en la manta mientras pasaba por entre los cuerpos tendidos del resto de los hombres.

Era demasiado hermosa, Ethan no dejaba de mirarla mientras ella se acercaba al fuego que hacía más ardientes aún sus cabellos, sabía que la muchacha lo estaba pasando mal desde hacía días, no era solo lo de su madre, había algo más, aquellos hombres aprovechaban cualquier despiste de Ethan para acercarse a ella, más de una vez había visto como se alejaban de su lado solo cuando él aparecía, esto estaba haciendo que su carácter fuera más hosco y solo ella sabía devolverle la sonrisa.

Briane se sentó junto a él, le besó con suavidad en la mejilla y se frotó las manos frente al fuego.

-¿Eth?

-Dime Bri.- Ella sonreía cuando él la llamaba así, sabía que a él no le gustaba que le llamara así, pero ella no podía resistirse y sabía que el nombre que ella recibía a cambio era la venganza de aquel enorme guerrero.

-Estaba pensando.

-¿Qué pensabas?

-En mi casa, en todo lo que he dejado atrás,- él la miró con tristeza en lo ojos- Ethan, no lo hecho de menos, pero... No se, es como si algo malo fuera a pasar porque yo no estoy, es una tontería, lo se, pero...

-Tranquila es normal.

-Hay una cosa que necesito saber.

-¿Y bien?

-¿Tú eres Ethan-A-Krom?

-¿Quién te ha dicho esa estupidez? Maldito Framar cuando vuelva le voy a decir un par de cosas.

-No ha sido él, Raüm me lo dijo en Freetown antes de iros, pensar que eso fuera cierto...

-Briane, eso no cambia nada, no lo elegí, en realidad nunca debería haberlo sido, todo habría sido más fácil. No lo entiendes, ni siquiera él debía saberlo, nadie lo entiende. Si no hablo de ello es porque no me siento orgulloso, perdí mi título, a mi mujer. Todo.

-Pues, perdona que me alegre, si no fuese así Raüm ya habría muerto congelado y yo seguiría aguantando los insultos y los sobeteos de los clientes de la taberna. Y creo que Framar ha rejuvenecido varios años desde que tú apareciste, antes era un viejo cascarrabias, ahora tiene una misión, le conozco hace tiempo, nada especial, de vez en cuando paraba por la posada, no hablaba mucho y casi siempre estaba solo. Por eso te digo que no entiendo por que lo mantienes en secreto entre aquellos que te queremos.

Briane tenía lágrimas en los ojos, él la abrazó, balbuceó un “lo siento”, que ni siquiera supo si ella había oído pero luego la besó, siguieron así, abrazados largo rato hasta que se quedo dormida sobre su hombro.

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Día 36.- Camino a Manrik

2009-05-17T22:41:00.000+02:00

Le estaba costando mucho dormirse y sabía perfectamente que se debía a que sabía que Briane se encontraba en una habitación en frente de la suya, él estaba allí con Raüm, como era ya costumbre, pero no podía dejar de pensar en ella, a punto había estado en un par de ocasiones de ir a verla, pero no estaba seguro de que fuera ese el modo.

Durante la cena había tenido que soportar las miradas encendidas y los murmullos referidos a la joven, un joven se había acercado a ella, pero le había despachado sin malos modos y este se había ido a por una jarra de cerveza para ahogar sus penas. Yal se había pasado toda la noche cantando y recitando. Suponía que habría cenado con el posadero como era habitual entre los trovadores, y más teniendo en cuenta la relación que los unía.

Creía haber tardado horas en dormirse y cuando Raüm le despertó sentía los ojos legañosos y un gran cansancio.

Briane estaba ya desayunando, con Yal, cuando llegaron Ethan creyó que estaba aún más hermosa que el día anterior, pero no dijo nada a pesar de la calida sonrisa que brillaba en su rostro mientras le invitaba a acompañarles.

Partieron pronto, el día había amanecido nublado y todo apuntaba a que habría nieve a lo largo del día, el frío les helaba los huesos hasta hacerlos tiritar aunque no hacía aire en absoluto que les molestase.

Ethan volvía a cabalgar al frente acompañado de Raüm y Briane que mantenía una simpática conversación sobre los distintos lugares por los que el mercader había viajado.

-Una vez anduve un tiempo por el Akass, como todo el mundo sabe es un desierto interminable de miles de millas, sin embargo aquella gente comercia, tanto con el Norte como con el Sur, traen buenos metales de Dürsk, aunque el comercio principal va por barco, es difícil cruzar las defensas de los kandisios y no es rentable si lo que deseas es que la mayoría llegue a manos del Emperador.

-Y dime, Raüm, ¿cómo es el desierto?, la gente dice que hay caballos que tienen montañas en sus espaldas y que escupen veneno, ¿es verdad que hace tanto calor que la arena se convierte en cristal?

-Todo eso son exageraciones, hay que tener cuidado pues el sol abrasa, pero la arena es tan fina y está tan caliente que casi no se puede pisar.

-¿Y qué hay de los caballos?

-Sí, es cierto que existen, se llaman camellos, pero no escupen veneno aunque sería un buen arma pues poseen una puntería prodigiosa.- La joven respondió con una suave sonrisa.

-Y, ¿Dónde más has estado?, ¿has salido más veces de Var-Kandik?

-A parte del Akass, viajé en una ocasión al este, crucé toda Vassakit, e incluso llegué a la Desolación de Bibahk-Yam.

-¿Y cómo son?

-Los bosques de Vassakit son realmente hermosos aunque la tierra es algo inhóspita y la verdad es que no producen gran cosa, exceptuando madera y rocas para construir...

Continuaron hablando largo rato, Briane no se aburría nunca de hablar de viajes, a veces se acercaba Yal con el carro y contaba alguna anécdota de tierras lejanas, pero, por lo poco que sabía Ethan de lo que había fuera de su país creía que más de la mitad eran mentiras, eran las típicas historia que contaban los mentirosos compulsivos de renombre en las tascas más movidas de todas las ciudades.

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Día 35.- Encuentro inesperado

2009-05-10T22:08:00.000+02:00

La muchacha de fogosos cabellos se quedó mirándoles, callada, el joven de su lado siguió su mirada y vio a la gente que acababa de entrar, de un trago acabó su cerveza y se levantó haciendo una leve inclinación ante la muchacha que ni siquiera le miraba.

-Habéis tardado mucho, esperaba encontraros pero ya hace un día que estoy aquí, y creí partir antes que vosotros.- Sonrió como solo ella sabía sabía y sus ojos se abrieron más que nunca reflejando la luz de la tarde que entraba por al ventana, la visión era impresionante, un verdadero regalo.

Ethan se acercó a Briane y la miró a los ojos, ella hizo un gesto como de extrañeza, como si no comprendiera que hacía aquel hombre mirándola así y luego volvió a sonreír.

-No esperaba...- Ethan calló de nuevo.

-Creo que tenías razón, debía salir de allí, Freetown no era lugar para mi, me estaba ahogando entre sus muros.

-Pero, ¿tu madre...?

-No saques ese tema, es lo que me impedía salir, vivir, debía dejarla atrás, la quiero, pero no podía dejar que se consumiese mi vida así, quería partir contig... con vosotros, aprender a defenderme, conocer otros lugares.

Ethan sintió como por detrás de él se acercaba uno de los picaros de Jur y lanzaba su mano al muslo de la muchacha, pero no consiguió pararlo.

-Esta será nuestra zorra, es muy...

Antes de que llegase a decir nada más tenía la daga de Ethan en el cuello, los hombres de Jur habían desenfundado sus armas y Ethan soltó al tipo.

-La próxima vez no tendrás tanta suerte, vuelve a hacer algo así y te rebanaré el cuello.

-Puedes intentarlo.- De pronto soltó una risotada.- No merece la pena, cerveza para todos, posadero, estamos secos del viaje.

-Lo siento.- Dijo Ethan a Briane.

-Estoy acostumbrada, no es la primera vez, los hombres se creen en el derecho a... Bueno, no se, siéntate conmigo.

-¿Qué hay del joven?

-¿El campesino?, creo que ha entendido que no me interesaba su compañía. He corrido mucho, pensaba que os había perdido, por suerte maese Fardas me indicó que no había visto pasar a ningún grupo estos días y yo, supuse que no habríais llegado aún, Raüm, bueno, él trató de consolarme, me dijo que querrías despedirte, pero yo no podía, espero que no me culpes, era demasiado complicado.

-Era tu decisión, no te voy a decir que no deseara esto, Briane...

Los ojos de la muchacha eran más hermosos que nunca, con un brillo especial.

-Me alegro de que estés con nosotros, pero el camino puede ser peligroso, tendremos que encontrar alguna armadura para ti.- La joven bajó la vista y asintió, luego miró a Raüm que acudió en su ayuda.

Cenaron pronto, y se fueron a acostar en seguida, por suerte Fardas conocía a toda la gente del pueblo y pudo conseguir una armadura de cuero apta para la muchacha y una vieja hacha, que a pesar de todo estaba en buen estado, el precio no era malo tampoco así que Ethan la armó como si fuese un caballero y él un señor, ella respondió con una risa alegre y se lanzó a sus brazos. El mercenario la miró directo a los ojos y se puso colorado, pero no la apartó de si, estuvo aún un poco más aferrado a ella, mientras, Yal cantaba una balada subida de tono para el regocijo de todos.

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Día 35.- Corto camino

2009-05-07T23:12:00.001+02:00

Era tarde cuando habían emprendido la marcha, pero no parecían preocupados, lo mejor sería que tomaran refugio esa noche en la pequeña taberna El Descanso del Rey, era una gran taberna, tan rodeada de pequeñas casas y granjas que se había formado un pueblo, arracimado en el camino, conocido como Smalltown.

Allí la gente holgazaneaba, esperando a que acabara lo más duro del invierno, los campos estaban helados y tratar de trabajar las tierras sería una pérdida de tiempo, el ganado podía persistir con el grano y la paja recogidos durante el verano y que se guardaban en un gran almacén comunal. Como no podía ser de otro modo, la máxima autoridad de Smalltown era el posadero, no era el típico posadero, sus padres habían comprado un pequeño título con lo que habían obtenido vendiendo las tierras y de la posada, que era un buen punto de paso y habían invertido parte de su dinero en una fábrica de cerveza artesanal que les había hecho bastante poderosos en la zona.

Los Gartov eran una familia muy apreciada y Fardas, el posadero era un gran anfitrión y un magnífico líder por lo que todos le adoraban. Fardas había partido e joven hacia el sur, había luchado en un par de ocasiones con un grupo de hombres de armas, no más de veinte en su mejor momento, y había conseguido el apoyo de sus vecinos, sus viajes, se jactaba, le habían llevado a tierras tan lejanas como las Islas de Sekis, decía que había sido un gran marino también, pero parece ser que era más bravucón que viajero y pronto volvió, aunque era joven, sus padres ya habían muerto hacía tiempo.

Fardas tenía unos penetrantes ojos grises y el pelo rizado, la piel morena y unas anchas espaldas a pesar de su extrema delgadez, era bastante atractivo y su labia le allanaba el camino. En más de una ocasión un grupo se había quedado sin hospedaje en Smalltown por culpa de alguna muchacha que había caído en sus redes, estando prometida, era curiosamente normal que cosas así le sucedieran, pero todo el pueblo le defendía en esos casos y Fardas podía volver a alardear.

Cuando alcanzaron Smalltown estaba empezando a hacer más frío, el cielo se estaba encapotando y una ligera niebla húmeda cubría los valles y las colinas.

Framar montaba junto a Ethan y Raüm a la cabeza mientras Yal jugueteaba con una lira cantando versos delirantes y soeces, para regocijo de los hombres de Jur que le aplaudían y silbaban con entusiasmo.

En El Descanso Yal era bien conocido por lo que Fardas salió a su encuentro casi antes de que cruzasen las lindes del pueblo.

-Amigo Yal, ya le echábamos de menos, alguien tiene que animar a las mozas de este pueblo, para que salgan a beber con nosotros en estos días de frío.

-Bien se que usted, maese Fardas, no necesita música y versos para atraer a las muchachas.- Ambos rieron con ganas mientras caminaban hacia el pueblo.

-Y bien amigo mío, ¿qué te trae por mi pueblo con este frío?

-Acompaño a mi amigo Raüm y su séquito, es un mercader que anda con un negocio entre manos, pero antes de que nos desplumes te diré que hasta al vuelta andamos mal de dinero.

-No te preocupes, amigo, os haré buen precio a cambio de que nos des un poco de tu talento esta noche.

-Eso está hecho.

-Pues he de comentarte que anoche llegó una muchacha, preciosa, cabalgaba como alma que lleva el diablo y se paró exhausta en la posada a dormir, al ofrecí mi jergón, ¿dónde iba a estar mejor?, pero la muy fresca me dijo que no, que pagaría una habitación para ella sola, una pena, porque es muy bonita en verdad, pero creo que no la acabo de gustar aunque se dejó acompañar un buen rato de mis historias, le gustaban sobre todo las de batallas y viajes, mi especialidad, pero ya ves, ni aún así.

-Tengo que conocer a esa dama, sin duda me caerá bien.- Volvieron a reír con una risa contagiosa y despreocupada.

Llegaron a la puerta de la posada, era realmente un gran edificio de piedra con remates de madera y hasta tres faroles de aceite en la entrada, las caballerizas eran grandes y estaban bastante desocupadas, salvo por media docena de asnos, pero Fardas se excusó indicando que, con el frío, dejaba que los amigos del pueblo usasen las cuadras , ahora que estaban vacías sin pagarlas, a cambio del grano para mantener a los animales y algo de paja extra.

Cuando entraron en la taberna se respiraba un ambiente festivo, todos bebían de una cerveza muy aromática y brindaron por Fardas cuando entró, porque es ronda iba a su cuenta. De repente la vieron ahí en una mesa, hablando con un joven campesino y supieron de inmediato que ella era la que había despertado el deseo en Fardas.

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Día 34.- Una noche tranquila

2009-05-04T23:00:00.000+02:00

La noche había pasado, bien que mal, entre las risas ebrias de Yal y los hombres de Jur, el trovador se estaba jugando algo más que el dinero con esos dados trucados, pero, por suerte, sus compañeros de juego no habían estado tan lúcidos como sería necesario para seguir las manos del hábil jugador, que les dejaba ganar menos de lo imprescindible para pasar desapercibido.

El refugio era pequeño, pero eso había ayudado a mitigar el frío de la noche, la puerta estaba hecha rústicamente y dejaba un amplio hueco por debajo por el que se colaba un viento helado. Los caballos habían tenido que quedar fuera por lo que hicieron turnos de guardia, pero, por desgracia, el mercenario no pensó en el alcohol que correría con la luna y, para asegurarse de que no perdían los animales ni la carga, doblo el turno, por suerte Framar se ofreció a doblar también, cuando Ethan se despertó para su segunda guardia, el otro le estaba ya esperando, tiritando, arrebujado en su capa, al volver a dentro, se la ofreció, pero este declinó la oferta.

Era una hermosa noche, podía ver todas las estrellas y una enorme luna plateada coronaba el firmamento. Los caballos estaban tranquilos aunque había que tener cuidado para que no se acercasen demasiado a la fogata que habían dejado fuera de la cabaña para que el frío no acabase con ellos.

Raüm se despertó pronto y ofreció a Ethan que entrase a caldearse un poco y a descansar la hora que quedaría hasta el amanecer, pero el guardaespaldas prefirió quedarse allí fuera, con él.

-Raüm, este tiempo no nos acompañará demasiado tiempo, volverá a nevar y ahora debemos perder un día o dormir todos los que nos quedan a la intemperie.

-Creo que podremos parar mañana, no creo que dormir al raso sea buena opción.

-Estoy de acuerdo.- Hubo un largo silencio.-Raüm, ¿por qué me ocultaste lo de Briane?

-Lo siento, amigo, pero le di mi palabra.

-Al menos podría haberme despedido.

-Pronto volveremos y podrás verla.

-Quizás para entonces sea tarde.

-Esperemos que no.

La noche ya había pasado cuando todos se pusieron en pie, tomaron un frugal desayuno y se pusieron de nuevo en camino.

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Día 33.- Dejando Freetown

2009-04-28T20:45:00.001+02:00

El mercader y Ethan marchaban a la cabeza, con Framar y Yal un paso por detrás, al fondo les seguían los otros hombres. El trovador traía una interesante discusión con su compañero sobre los requisitos de una buena balada y, a pesar de lo que pudiera parecer, las pequeñas estrofas que Framar canturreaba, en respuesta a cada ataque del primero, parecían darle la razón.

El sol calentaba a pesar de que a la sombra hacía bastante frío y de que el aíre que venía del sur refrescaba el ambiente. A ambas orillas de la calle se amontonaba la nieve sucia que aún no se había derretido a pesar del mejor clima de los últimos días.

Los hombres de Jur refunfuñaban por el calor y reían al rato cuando veían pasar a alguna joven bonita que recibiera con desdén sus soeces piropos. Cuando llegaron al cruce con la calle larga giraron hacia la izquierda y enfilaron esta hasta la puerta norte o Puerta de la Libertad. El muro era en esta zona bastante alto pues no había rocas ni río en esta zona, como en el resto de las paredes, que hiciesen el acceso algo más complicado. Una vez rebasado el umbral siguieron camino entre la multitud de casuchas de los suburbios. En un momento los niños se arracimaron sobre ellos y Framar se adelantó.

-No les dejéis que se acerquen tanto,estos pilluelos os vaciarán los bolsillos antes de que tengáis tiempo de daros cuenta. Alejaos- El hombre sacó un par de monedas de su bolsa y se las arrojó a los niños, Ethan se dio cuenta de que eran de plata.

-Eres un buen hombre.- Dijo Raüm, pero Framar no contestó, agachó la cabeza en gesto de asentimiento y dejó que su semental se pusiera de nuevo a la altura del carro.

Ethan echó ojo hacia atrás, los guardaespaldas que les habían impuesto apartaban a los críos a patadas y les recriminaban a gritos. Había mucha gente por las calles, todos con ropas sencillas de campesinos de tonos parduzcos. Ninguno osaba mirarles a la cara, agachaban la mirada y se apartaban de su camino para abrirles paso.

Media hora después caminaban a paso lento por las lindes de las afueras de la ciudad, Ethan se giró sobre la silla de su caballo y miró hacia atrás, a lo lejos ya, aún se podían ver perfectamente las murallas, el enorme portón abierto de par en par y un grupo de arqueros vigilando desde las almenas, una brisa suave agitaba los pendones de gules y rosa pálido, que eran los colores de la ciudad.

-Ethan, se que no has podido despedirte de esa joven, en realidad era muy hermosa, hace dos días la vi, por la mañana, tú aún estabas dormido, me pidió que no te dijera nada y yo estoy rompiendo mi promesa.- La mirada del guardaespaldas no dejaba lugar a dudas.- Lo siento, ella no quería verte, no puede dejar sola a su madre...

-Raüm, déjalo, ya vale, no esperaba verla, porque no me importa.- Ethan espoleó a su caballo dejando atrás al mercader. Sabía que Raüm no quería molestarle pero no quería que siguiera revolviendo el tema.

A media mañana Framar se adelantó y se puso junto a él.

-No me recuerda, ¿verdad?

-¿Como dice?

-Combatimos juntos, antes de que le nombraran señor de Krom,- las levas de ciudadanos no eran comunes pero algo le hacía suponer que Framar había sido un guerrero importante tiempo atrás,- la verdad es que es normal, ya entonces era caballero, con hombres a su cargo, que le seguían sin pensarlo.

-Creo que se equivoca. El señor de Krom es otro.

-Nada de eso, le recuerdo perfectamente, me hubiese gustado luchar a su servicio.- Framar suspiró.- No siempre llegamos a ser lo que deseamos, o quizá cuando llegamos no sabemos mantenerlo.

-A veces lo que pasa es que te das cuenta de que no merecía la pena el esfuerzo.- Framar asintió.- Mire, maese Framar, no me gustaría que Raüm... ya sabe, que se enterase, para él soy...

-Un amigo, no lo dude, no se enterará por mi, la primera vez que le vi, por la calle le reconocí, pero en sus gastadas ropas no vi al señor, por eso decidí unirme a su servicio.

-Aquí somos iguales.

-Nunca seremos iguales, aunque lo quiera ocultar, siempre será mi general. Yo lo veo así y así lo ve Raüm, para él usted es más que su guardaespaldas, le pide consejo, acude a usted.

-Si, lo he notado, pero siempre ha sido de este modo,nos une la amistad desde que nos conocimos.

Un silbido les llamó la atención, el grupo se había detenido y Yal les miraba desde el suelo. Comieron algo de carne y reemprendieron la marcha en seguida, el ritmo era muy lento, así que al empezar a ocultarse el sol aún se veía la ciudad a lo lejos a pesar de la ligera neblina que empezaba a aparecer. Ethan se arrebujó en la capa para curirse del intenso frío nocturno, aún les quedaban unas horas antes de parar a dormir y, a ese ritmo, no alcanzarían la posada en la que tenían planeado detenerse hasta bien avanzada la noche.

Poca gente transitaba aquel camino, se encontraron con un mensajero que iba a galope tendido y poco más hizo que dedicarles un saludo cuando pasó a su lado en dirección contraria, un grupo de tres pastores con un pequeño rebaño de cabras les saludó y les indicó que había un refugio e cazadores a una hora de camino por si querían pararse a descansar ya que para la posada tenían varias horas. Así lo hicieron, el refugio era poco más que una habitación estrecha, pero, al menos les cubría de la escarcha que empezaba a caer fuera; había algo de madera, pero estaba muy húmeda para que llegara a prender con facilidad, así que Raüm echó mano de un frasco de aceite para embadurnar un par de maderos y el calor generado fue suficiente para hacer prender una pequeña hoguera.

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Día 33.- La partida

2009-04-20T23:26:00.000+02:00

Ethan se despertó, sin hacer ruido se acercó a la ventana y abrió los postigos, Raüm roncaba suavemente en la cama, faltaba poco para el amanecer, ya empezaba a clarear la noche. Se acercó a la mesilla y, con cuidado de no hacer ruido tomó una lampara que les había prestado el posadero y la encendió sin gran esfuerzo con la yesca que llevaba siempre consigo, mientras amanecía recogió la ropa que había usado la noche anterior y se encargó de que todas sus cosas estuviesen perfectamente empaquetadas, luego se sentó en la silla, mirando por la ventana y apagó la lámpara.

Recordó que hacía años que no miraba un amanecer de aquel modo, con esa necesidad en su carne, la última vez aún no se había casado con Parnás, se acordó de aquel momento, los dos semidesnudos, abrazados bajo una manta de suave lana, recostados sobre la verde hierba de la primavera de Krom, sobre una colina algo alejada. Habían sido buenos tiempos.

Cerró los ojos, casi sentía que las lágrimas acudían a sus ojos, pero no las dejó salir, él había amado a Parnás, aún la deseaba aunque se obligara a pensar que no era cierto, se la imaginó ahí sentada en su regazo, desnuda, como la primera vez, con su tersa piel rosada, pero al mirar la cara no era la de Parnás la que vio, sobre sus rodillas no estaba aquella que había ocupado sus más intensos sueños, la que ahora le miraba a los ojos era Briane, le sonrió con esos dientes perfectos y esos labios ligeramente elevados y desapreció.

Ethan notó que Raüm se había levantado.

-Perdona Ethan, no quería despertarte, supongo que estabas vigilando por la ventana y te has quedado dormido.

-Sí, vigilando.- La voz de Ethan era solo un susurro, pero Raüm ni siquiera sonrió, se le acercó y puso sus manos sobre los hombros del guardaespaldas.

-Parece que el clima nos acompañará, al menos esta jornada, con el cielo tan despejado seguro que hará frío, ha caído una buena helada, pero creo que el sol calentará bien nuestros huesos.

-Eso espero.- Ethan sonaba taciturno, aunque respondió a Raüm con una sonrisa ligera.

Cuando hubieron recogido sus enseres bajaron al salón común, hacía un rato que había amanecido, pero el salón estaba casi vacío, el posadero les sirvió una cerveza y algo de pan, estaba un poco duro, pero, tras mojarlo y acompañado de un poco de carne tierna y una manzana era bastante agradable.

Framar llegó en seguida, y Yal, que ya habría desplumado a algún campesino también se acercó un poco después tras desayunar acompañado de una camarera de abultado busto.

Tomaron una última cerveza mientras Gunjor les preparaba algo de pan, queso y carne salada para el camino, Ethan casi esperaba ver a Briane entrar de un momento a otro en la sala, ni siquiera iba a poder despedirse de ella o quizá no, el caso es que deseaba verla aunque fuera un momento.

Pero en vez de la muchacha, los que entraron, hablando a voz en grito y exigiendo un barril de cerveza, fueron los bravucones guardaespaldas que les había granjeado el prestamista.

Al frente iba un hombretón de pelo ralo y con un espeso bigote, al que una gruesa cicatriz le asomaba por el cuello de una camisa demasiado pequeña y demasiado cara para ser suya. También había un hombrecillo pequeño con el pelo muy corto y los ojos bastante grandes, al lado de este estaba Turd vociferando, tenía un ojo de madera y el otro era a penas una línea, debajo de unas cejas espesas, salvo en el lado izquierdo donde sendas cicatrices que le cruzaban la frente hasta el ojo desaparecido y que luego continuaban por la mejilla, no eran las únicas cicatrices, un costurón le recorría la mejilla dotándole de una sonrisa diavólica en todo momento. Los dos hombres restantes se quedaron a esperar en la puerta.

-Señor Raüm, estamos listos para partir.- Dijo el más bajito, un tal Fadaz.- El resto de la escolta nos alcanzará al anochecer, el señor de Gaufar tenía un encargo urgente.

Se bebieron sus cervezas de un trago y salieron fuera de la posada donde cinco caballos, de pésimo aspecto, y un asno gordo, al que habían atado un carro destartalado que estaba a rebosar de barriles y enseres, les esperaban, también encontraron ya ensillados los caballos de Raüm y Ethan, Yal por su parte indicó que no tenía problemas en montar y guiar el carro. Lo que más sorprendió a Ethan fue el enorme semental de Framar, quizá algo bajo de las patas de atrás, pero sin duda una bestia magnífica.

Antes de media hora habían terminado de cargar las cosas y ya estaban saliendo de Freetown cuando el sol ya se encontraba suficientemente alto para empezar a caldear sus huesos.

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Día 32.- La esperanza

2009-04-12T20:23:00.001+02:00

Ethan recorrió las calles de Freetown caminando por el mercado y visitando alguna que otra posada en busca de Raüm, pero no dio con él, sentía que le observaban, como si alguien estuviese siguiéndole, pero a pesar de eso, no pudo ver a nadie que pudiera reconocer, y la mejora del clima había sacado a mucha gente a la calle aquel día.

Se encontró pensando en la propuesta que le habían hecho, no la había considerado ni por un momento, no es que la preocupase especialmente que aquella gente negociara con Var-Kandik del Sur, si no eran ellos, algún otro lo haría y los precios parecían ser más competitivos de este modo, por lo que eran acuerdos muy ventajosos. El problema es lo que le habían estado diciendo aquellos hombres sobre Raüm, sin duda era consciente de que el mercader se había metido en un negocio complicado y, en ningún momento se le había pasado pro la cabeza ponerse en su contra, suficiente tenía Raüm con haber tenido que negociar de aquella manera, basándose en fórmulas mercantiles complejas, para que encima él pusiese pegas.

Sabía cual era el local en el que Raüm había conseguido el préstamo y se le había pasado pro la cabeza ir a hacerle una visita a sus benefactores, pero lo había reconsiderado, habida cuenta de que exigían acompañarles como parte del préstamo.

La verdad es que Ethan no sabía muy bien lo que hacer, necesitaba encontrar al mercader, saber cuándo iban a partir, pero, por otro lado, lo que realmente deseaba era encontrarse con Briane. A sabiendas de que no sabía dónde buscar y que llevaba horas caminando, tomó la decisión de esperar en la posada, quizá aquellos hombres se hubieran marchado ya.

Enfiló el camino de vuelta y echó a andar, se acercaba la hora de comer, por lo que había mucha menos gente ahora que cuando había salido de la posada. Seguía sintiendo un pinchazo en la nuca, sabía que algo estaba pasando a su espalda, tenía la certeza de que le estaban siguiendo, pero no podía demostrárselo a si mismo.

Cuando llegaba a la posada le abordó el juglar.

-Buenos días maese Ethan.

-Buenos días Yal, no habrás visto a Raüm, ando buscándole, se suponía que debíamos partir esta mañana.

-Pues sí, Raüm me habló esta mañana, me dijo que si le veía le comentase que os reuniríais esta tarde, después de comer, en la posada que tenía que cerrar unos temas, pero como no nos hemos visto...- La sonrisa del juglar parecía sincera pero los ojos decían mucho más.

-Claro, esta mañana he bajado, pero andabas desplumando a unos campesinos y no he querido molestar.

-Vaya, pues yo no le he visto, y he pensado que quizá maese Raüm se lo hubiera dicho al posadero y qué, sin duda, él os lo diría. Por otro lado, comprendo que usted estuviese cansado, Briane es una muchacha muy especial y sin duda se quedó usted con ella, un buen rato, supongo que se han acostado tarde.

Ethan lanzó una furibunda mirada a Yal, pero este respondió sonriendo lo que enfureció aún más al guardaespaldas que tomó al juglar por el cuello de la camisa levantándole un palmo del suelo.

-Briane no es una ramera, me quedé a hablar con ella, sí, pero eso es todo.

-No he dicho tal cosa, es una buena amiga mía, y la aprecio. Ahora bien, no me parece bien que me trate usted así cuando seremos compañeros de viaje, Raüm ha aceptado mi propuesta, viajaré con ustedes, tengo que moverme al norte antes de que vuelvan las nieves, si es que vuelven.

Ethan bajó a Yal, el mango de una daga asomaba de su cinto, pero no recordaba haberla visto antes allí, sin duda era rápido, a pesar de todo, quizá no sería mala compañía.

Se sentó a comer solo, aunque el comedor estaba repleto, no había rastro del mercader ni de la camarera. Tuvo que esperar durante un par de horas, rechazando propuestas de partidas de dados y cartas y escuchando la voz de Yal recitando versos para la parroquia, pero al fin Raüm llegó, acompañado de un hombre fuerte, quizás algo bajo, quizá demasiado curtido, su enjuto rostro tenía la marca de demasiados inviernos aunque, sin duda, se mantenía en forma, por su ropa debía ser un guardabosques o algo por el estilo.

-Ethan, este es Framar, nos acompañará en el camino.

-Bienvenido Framar, pude dejarnos un segundo, he de hablar con Raüm, a solas.

Cuando Framar se hubo alejado Ethan negó con la cabeza.

-¿Qué te parece?

-Un juglar y ahora esto, este hombre ha cumplido ya demasiados años.

-Veo que Yal te ha puesto al día. Mira Ethan, se que no te gusta ese hombre y que Framar es menos ayudad e la que necesitamos pero, no hay otra cosa, aunque solo hicieran bulto, en todo Freetown no encontrarás nadie más, ni mejor ni peor.

Ethan relató a Raüm la propuesta que había recibido de aquellos comerciantes por la mañana, el mercader sonrió, pero no pareció estar sorprendido. Él había estado recabando información, mientras buscaba compañeros para la aventura, le habían referido varias cosas, sabía que aquel negocio sería defendido por su padrino, pero por nadie más, y se sentía afortunado de contar con esos dos hombres.

Cenaron en la posada horas más tarde pero Briane seguía sin aparecer.

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Día 32.- Una buena mano

2009-04-05T17:53:00.004+02:00

Nunca había dedicado demasiado tiempo a los juegos de azar a pesar de que muchos de los nobles de Krom gustaban de jugar a las cartas, obviamente sabía jugar a varios juegos pues era casi una obligación conocer ciertas cosas cuando uno trataba de cerrar negocios, además no ser especialmente bueno ayudaba a cerrar negocios con cierta gente.

Al principio no le sonaba el juego que le proponía, un juego llamado “El Yana”, pero pronto se dio cuenta de que era prácticamente igual que aquel que en Krom se conocía como “Las Nueve Damas”, con un par de cambios, que en definitiva dejaban a las Nueve Damas en Siete Reinas, pero el mecanismo era el mismo.

La apuesta inicial era de media moneda de plata, en verdad jugaban tranquilos, cada mano duraba bastante tiempo y dedicaban más tiempo a charlar que a jugar.

Cada jugador recibía una mano de cinco cartas y luego por turnos descubrían una para robar dos más del montón hasta llegar a tener diez en la mano y cinco sobre la mesa, luego jugaban las cartas de su mano para ganar al resto y sumar los puntos a los de las cinco cartas de la mesa, ganaba el que terminase con más puntos sobre la mesa, teniendo en cuenta una docena de reglas para cambiar cartas de la mano o la mesa por cartas ocultas a cambio de dinero.

Ethan estaba siendo bastante cauto con su dinero, a pesar de lo cual había perdido ya seis monedas de plata y contaba con una mano realmente espantosa, consideró que solo estaba dispuesto a perder más de una moneda de plata más, por lo que se plantó en aquella espantosa mano para esperar una baza mejor en la que jugar su plata. El juego le recordaba a sus tiempos de noble, pero descubrió que no los echaba de menos, siempre había tenido que disimular que le gustaba, pero en verdad ahora se estaba divirtiendo más que ninguna otra vez.

La mano acabó en victoria de Deaboul que parecía hasta entonces algo compungido tras haber perdido ya una moneda de oro y tres y media de plata, aquella mano le había dejado el negativo casi a cero pues tanto Durab como Jurdab le habían acompañado bastante bien tratando de atosigarle para que cometiera un error.

-Esta es mi última mano caballeros.- Anunció Ethan.

-Una lástima.-Le interpeló Durab.

-No me queda mucho en la bolsa, amigos.

Ethan tomó sus cartas, no estaban mal, pensó que haría un buen jugador, dejó algunos puntos sobre la mesa para no perderlos en el juego, pero pronto se dio cuenta de que la suerte estaba cambiando tenía una reina, lo cual era bueno pero normal, pues se la baraja tenía seis más el arlequín que valía como dos, pero en su segunda mano recibió un lord y otra reina y la cuarta de las manos le dejó con la mesa bastante cargada y con dos reinas y el arlequín en las manos. Casi sin saber como actuar Ethan soltó un lord en la mesa y dobló la apuesta, sabía que tenía una mano muy buena y los puntos de la mesa le favorecían claramente, sin embargo Durab y Harol subieron la apuesta y compraron dos cartas ocultas cada uno, eso dejaba a Ethan en desventaja si aquellas cartas ocultas sumaban más de diez, pero el descarte fue muy bueno y dos lores más se unieron a sus reinas. Durab y Harol descubrieron su farol pues a pesar de tener muchos puntos en la mesa, confiaban en atemorizar a Ethan y sus cartas no eran tan buenas como cabría esperar de esas apuestas.

Ethan hizo el recuento, eran tres monedas de plata y dos de oro, mucho más de lo que esperaba.

-Una buena mano maese Ethan, es costumbre en freetown que el que gana invite.- Todos rieron como si fuese un chiste de lo más gracioso lo dicho por Jurdab.

-Por otro lado, maese Ethan, no solo nos interesa el juego, como comprenderá, nuestras familias han de vivir de algo.- Cortó amablemente Harol.- En realidad nos gusta más jugar en otro tipo de apuestas, me explico, mis tres amigos y yo hemos hecho una interesante alianza para un proyecto mercantil.

-¿Y bien?

-Negocios, vamos a importar buen acero kandisio y piel del Akass, y necesitaríamos un hombre fuerte e intrépido que controlase nuestros intereses durante el largo camino.- Durab se inclinó sobre la mesa y bajó el tono de voz.- Es una situación complicada la que existe entre Var-Kandik del Norte y del Var-Kandik del Sur, la guerra no pasa por su mejor momento.

-Algunos dirían que es contrabando.

-Por eso necesitamos que nos represente un buen guerrero, hemos visto como se mueve, le hemos estado observando.- Esta vez era Deaboul el que hablaba.- Si me lo permite, se me dan mejor las personas que los negocios.

-Lo siento mucho pero ya tengo una obligación en estos momentos, me debo a mi señor.

-Podríamos doblar su sueldo.

-¿Así, sin conocerme?

Durab sonrió y luego se lanzó rotundamente mientras se repantigaba en la silla.

-Sí, sabemos que trabajas para un mercader, hijo, está metiendo las narices donde no debe, se la está jugando, casi me atrevería a decir que su negocio es más arriesgado que el nuestro y, sin duda, mucho menos rentable.

-Me arriesgaré, pero muchas gracias por vuestra preocupación.-Ethan se levantó sin esperar replica, dejando dos monedas de plata sobre la barra.

-Señor Edhamson,- casi gritó Harol- sentiríamos mucho que nos rechazara sin conocer más sobre el proyecto, por que no nos vemos esta tarde aquí mismo, contrataremos un reservado y el señor Deaboul le explicará más a fondo.

Ethan abandonó la posada sin mirar atrás.

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Día 32.- Listos para partir

2009-04-04T10:29:00.000+02:00

Cuando se levantó Raüm ya no estaba, mientras había estado enfermo Raüm había estado cuidando de él y ahora Ethan no consideró ni por un momento decirle que quería su propia habitación, más aún conociendo que había gastado mucho dinero en aquella granja. La rabia le hizo apretar los puños, “granjero avaro, reza por que mis pasos no me lleven a tu puerta de nuevo.”

Habían pasado varias horas del amanecer, el sol estaba bastante alto aunque no lo había notado pues Raüm había dejado los postigos cerrados. Se aseó con el agua de la palangana, estaba muy fría pero, a pesar de que sentía los músculos de la cara atenazados por el contacto, se sentía bien, más aún cuando abrió la ventana y una gélida brisa le hizo tiritar un segundo, a pesar de lo cual no cerró la ventana para cambiarse, le gustaba la sensación de despertar su mente y activar el cuerpo.

Se puso una camisa y una chaqueta limpias, la última muda debería haberla usado hacía dos días, pero todo indicaba que Raüm se había encargado de que les lavaran la ropa y de que tuviese todo preparado para partir ese mismo día.

Al este las nubes negras anunciaban una inminente nevada, o quizá fuese lluvia, era difícil preverlo, a pesar de que hacía mucho frío no se sentía el ambiente seco que suele preceder a las nevadas. En las calles aún se podían ver restos de nieve, aunque solo en las zonas que se encontraban durante todo el día resguardadas del sol.

Ethan se acercó las escaleras y sintió un sobrecogimiento al recordar la presencia que había sentido la noche anterior, había bebido, sí, pero no lo suficiente para nublar sus sentidos de aquel modo, de repente, cuando ya estaba bajando algo llamó su atención en la pared del rellano. La vela descansaba sobre un saliente, aunque le colgaban chorretones de sebo no estaba gastada del todo y, ni mucho menos era nueva, instintivamente se llevó la mano al cinto, pero su espada no estaba allí, cambió el rumbo de su mano y aflojó la daga mientras observaba el rellano en busca de algún posible escondrijo. No pudo ver nada, además el pasillo era demasiado estrecho como para que pudiesen pasar dos personas hombro con hombro. “No puede ser- se dijo- debo estar equivocado.”

Bajó el tramo de escaleras y se asomó al comedor, el posadero estaba ocupado sirviendo a una mesa; los cuatro hombres sentados a esta parecían comerciantes, ciudadanos con algo de dinero a la vista de las ropas de buena hechura, solo uno de ellos podría ser un soldado, pues era grande y fornido. En otra mesa, al fondo de la sala, junto al escenario, Yal desplumaba con malas artes a un grupo de tres campesinos que arriesgaban su dinero a los dados. La fortuna de Junto no parecía de su lado a juzgar por sus caras serías, a pesar de lo cual el hábil juglar les permitía ganar de tanto en tanto para obligarlos a seguir jugando.

No se había dado cuenta de que una camarera había aparecido de detrás de la barra y le ofrecía asiento y una cerveza. No era Briane, tampoco ninguna de las que estaban allí la noche anterior, era una joven enjuta de graciosos ademanes y sonrisa alegre aunque tenía los ojos ligeramente separados y la nariz quizá algo aguileña, no era guapa, pero tenía algo especial. Ethan accedió a la cerveza, media pinta y un poco de pan con mantequilla y queso. Ethan lo comió todo en silencio, mientras tanto vio como Yal levantaba el campamento tras la huida de sus víctimas que posiblemente se lo pensarían dos veces antes de volver a jugar con aquel hombre. El juglar no se percató de su presencia y salió a la calle tras pagar las cervezas que se habían tomado los campesinos. Quizá era un embaucador, pero refulgía en el cierta nobleza.

Una vez se hubo marchado este Ethan recibió la visita de los hombres de la otra mesa. El que primero habló era un tipo delgado y no muy alto, con amplias orejas y el pelo negro ligeramente revuelto.

-Buenos días, permítame que me presente, mi nombre es Durab Jurabson y estos son mi hermano Jurdab,- El tamaño y la complexión de aquel hombre no dejaban lugar a dudas, a pesar de que este tenía en la cabeza unos bucles dorados, también algo enmarañados,- maese Harol y el hombretón es el señor Deaboul.

Vistos de cerca el señor Deaboul y Harol formaban una extraña pareja, el primero era como un toro alto y de anchos hombros, calculó que le sacaría una cabeza y media espalda, tenía rasgos vaskianos; por otro lado maese Harol era el prototipo de burgues Kandino acomodado, de ancha cintura, con los hombros ligeramente hundidos, completamente calvo pero con un abundante bigote que le resbalaba perezosamente hasta unirse en la papada.

-Buenos días, mi nombre es Ethan Edhamson.- El mercenario no se levantó de la silla aunque estrechó perezosamente la mano que le ofrecía Durab.

-Nos preguntábamos si nos acompañaría en una partida de cartas.

-No soy un gran jugador, seguro que el juglar habría accedido a jugar con ustedes.

-No, no, por Junto, ese hombre nos habría desplumado en un abrir y cerrar de ojos.- Dijo sonriendo abiertamente Harol.- Realmente no jugamos por el dinero, si no por el entretenimiento ¿sabe? Estos últimos días de nieve nos han dejado poco que vender, esperemos que ponto lleguen los mercaderes para suministrarnos de nuevo.

-Exacto, pero, mientras tanto, echamos alguna partida.- Jurdab parecía el más risueño aunque sus ojos ocultaban algo e Ethan decidió dares lo que querían, no le vendría mal distraerse un rato, mientras volvía Raüm de donde fuera que hubiese ido.

Gunjor el posadero les sirvió una ronda de pintas de una cerveza especial, bastante oscura, ante la pregunta de Ethan sobre si Raüm le había dejado algún recado este respondió negativamente, por lo que se reafirmó en su decisión de jugar una partida.

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Noticias

2009-04-01T09:31:00.003+02:00

Blognovelas ha metido Una Daga en la Noche en su archivo, si os gustan las novelas en blog podéis encontrar un buen repertorio allí.

Por otro lado, se está gestando un nuevo personaje que, sobre el mismo mundo, tendrá una historia que no anlazará con la de Ethan más que en el transfondo, pronto os lo presentaré.

Este personaje ya está definido en líneas generales, pero obviamente habrá más, ya sean principales o secundarios, si alguien tiene alguna propuesta que no dude en enviarla, porque la estudiaré con interés y puede llegar a ser el próximo protagonista de alguna historia. Ni que decir tiene que si alguien se ofrece para patrocinar una de estas historias será bienvenido, aunque no es el objetivo y un café puede ser patrocinio suficiente.

Un saludo.

[ACTUALIZADO: 2 de Abril de 2009 --> el nuevo blog ya tiene nombre El Traidor Negro, aún no he escrito nada, pero ya está listo para empezar y posiblemente hoy será su presentación en sociedad, (El Traidor Negro es el apodo del personaje).

He decidido abrir un nuevo blog para este personaje para que sea más fácil seguir las historias. Todos los blogs que he creado y crearé estarán linkados, por lo que si visitáis el blog veréis que hay un link a cada uno de ellos.]

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Día 31.- Cuentos a Briane III

2009-03-29T21:03:00.004+02:00

Una vez Briane se hubo marchado, pues la taberna de la posada empezaba a recibir a nuevos parroquianos, y era necesaria su ayuda para servir las mesas, Yal se levantó hice una leve reverencia y se despidió para subir al escenario que le esperaba. Todo el mundo bajo la voz cuando empezó a recitar la Oda a Varin-a-Garj. Hacía cientos de años desde que Varin había vivido, pero sus victorias aún se cantaban y se recordaban, fue el que creó Varinat expulsando a los Vaskianos. Mucho había cambiado la historia pues ahora Vassakit era el mayor de los aliados de los Kandinos.

Raüm ya se había marchado así como parte de la parroquia y las muchachas se afanaban en recoger mientras Yal recitaba los últimos versos de la noche para los rezagados. Ethan vio a Briane cabizbaja, exenta de la alegría que les había iluminado horas antes, y se acercó a ella, con suavidad la guió a un rincón, no estaban ocultos, pero al menos podían hablar en voz baja sin que nadie les escuchara. Aunque sentía los ojos de Yal clavados en su espalda no le importó.

-Briane, no puedo marchar viéndote triste, yo , nosotros...- Ethan suspiró, hacía tiempo que no hablaba así con una mujer a pesar de que era joven aún.- Me gustaría que vinieses con nosotros.

-Pero mi madre...

-Ella ha vivido su vida, acaso crees que desearía que tú no vivieses la tuya propia, quedarte aquí, entre borrachos todo el día, ¿es eso lo que deseas?

-Claro que no, pero...- Briane parecía a punto de echarse a llorar, pero Ethan la tomó en sus brazos y la besó en la frente con suavidad, al fin la chica rompió a llorar apoyando su cabeza en el fornido hombro del mercenario.

Ethan la llevó hasta una mesa apartada y la obligó a que se sentara aunque haciendo gala de una suavidad que no parecía propia de aquel duro hombre de cerrada barba de tres días. Ella sollozaba presa de la frustración y entre suaves estertores sollozaba, deseaba poder ayudarla a tomar aquella decisión, pero ya había hecho suficiente. Permaneció a su lado largo tiempo hasta que solo quedaban ellos dos en la sala, no se habían dicho nada aunque Briane había cesado de llorar hacía rato incapaz de seguir.

De repente se levantó, parecía que iban a fallarle las piernas, pero tambaleante se alejó de Ethan, que se había quedado ahí sentado observando la silla vacía. Unos metros más allá, ella se dio la vuelta.

-Espero veros mañana antes de partir maese Ethan y quiero que sepas que siempre tendrás un lugar en Freetown.- Sin esperar respuesta se fue tras la barra y desaparecó en la cocina.

Ethan esperó aún un poco antes de subir a la habitación. Cuando decidió que Briane no volvería tomó el tramo de escaleras y desapreció en la oscuridad, arriba una vela debería haber iluminado el rellano y parte de las escaleras, pero quizá se hubiera acabado de consumir el sebo, cuando llegaba arriba percibió un suave olor a quemado, la vela se acababa de apagar seguramente, caminó por el pasillo y, de repente, sintió, casi más bien percibió una presencia a su espalda, en un segundo se había dado la vuelta y empuñaba su daga, pero no había nadie.

Entró en la habitación guardando la daga y echó la llave, no tardó en quedarse dormido y fue un plácido sueño, Briane apareció más de una vez, aunque no siempre tenía su cara, ni su cuerpo, pero siempre era ella, aquella sonrisa.

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Día 31.- Cuentos a Briane II

2009-03-29T20:48:00.000+02:00

-Conque soy una bruja ¿eh?- dijo Briane con un precioso gesto de dignidad dolida.

Todos rieron con sorna ante la cara de estupor de Yal, pronto él mismo se sumó las risas y brindó por si y por su credulidad redomada, a lo que Ethan respondió levantando la jarra y dando un largo trago de cerveza.

-No creo que yo pudiese daros mejor cuento que maese Yal, miladi Briane, por lo que no lo haré, sin embargo he de decir que yo os veo como una guerrera, en polainas para montar a caballo y con una liviana aunque larga espada a la espalda.

-¿No os burláis? Siempre he deseado ser una amazona enfrentarme a dragones y bárbaros y que mi nombre forme parte de alguna canción.

-Yo podría escribiros una.- Terció Yal.

-Claro, que podrías, pero sería con maese Raüm y conmigo con los que podría vivirla.- Los ojos de la joven se iluminaron

-¿De verdad me llevaríais con vos caballero Ethan?

-Cabalero, no es más que un guardaespaldas Briane.- Dijo Yal tras soltar una carcajada corta y seca.

-Briane, me temo que maese Yal tiene razón, no soy caballero, aunque lo fui, fui escudero y mercenario, y también guardaespaldas maese Yal y yo tenemos algo en común seguro que ambos hemos enfrentado cientos de millas, pero mientras él sobrevivía con su lengua suave, yo me mantenía en pie a base de arco y espada.

Btiane parecía entusiasmada, incluso se ofreció a acompañarlos a partir con ellos, sin que la hubiesen de pagar, ella cocinaría para ellos si hacía falta Ethan le enseñaría a luchar y conocería tierras lejanas, fantaseaba mirando al guerrero con ojos soñadores, pero de repente se vino abajo.

-¿Qué os sucede?- Preguntó Ethan.

-Solo es que no puedo, no puedo dejar a mi madre sola, mi padre ya se fue, tiempo atrás, partió a una guerra, al sur, realmente no era más que un campesino, pero vio su oportunidad de salir de esta ciudad. Nunca regresó, al principio mi madre le esperaba, luego no pudo más, con él se fueron los derechos sobre las tierras y mis hermanas y yo nos vimos obligadas a trabajar.

-Vaya, es una triste historia.- Dijo Raüm.

-Por lo menos yo tuve suerte, mis hermanas... Gunjor no es como decía Yal, por supuesto, siempre nos ha cuidado a mi madre y a mi, jamás intentó ponerme la mano encima.

-Disculpadme Briane, era solo un recurso literario.

-No pasa nada, llevo años trabajando en la posada, mi madre ya es demasiado mayor para ayudar, antes hacía las habitaciones, pero ya no puede...- La voz de Briane se fue apagando hasta que fue inaudible, aún estando triste, tenía el rostro más hermoso que Ethan hubiese visto en su vida.

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Día 31.- Cuentos a Briane

2009-03-19T23:26:00.002+01:00

“Esta canción no cantada es una oda a Briane an Falaughir, “La Bella”, Briane, la del cabello de fuego, que camina entre nosotros bajo la intensa mirada de Gujor “El Gordinflón”, Gunjor-A-Qwinn Rugg.- Señor de la Reina Roja- el terrible señor de estas tierras desoladas.

Briane no había tomado esposo, a pesar de recibir las súplicas de cientos de pretendientes, simplemente era demasiado hermosa, como portadora de sangre Ídaquit, pero con el rojo cabello del fuego.

Tenía solo diez años cuando sus padres la entregaron a Gujor, no eran malas personas, simplemente les era imposible otorgarle la educación o siquiera el alimento necesarios para sobrevivir. Briane había entregado su vida a Qwinn Rugg, cada hombre que pasó ante ella la admiró y envidió al hombre que ella decidiera tomar.

Desesperado por sus reiteradas negativas, Gunjor la entregó a Warj Korjson, señor del territorio de Yuz en los Acantilados del Dragón, a cambio de dos monedas de oro y una bolsa de plata.

Warj trataba bien a la muchacha, que por aquel entonces contaba quince años, pero Briane siempre rechazaba al hombretón que triplicaba su edad.

El gran señor no soportaba tener a la muchacha bajo su mismo techo, sentía un amargo dolor, el ego herido y una pena negra; pero era demasiado noble para tratar de obligar a la joven. Sin embargo, cada día deseaba menos salir de sus aposentos, el simple hecho de encontrarse con ella significaba un terrible dolor.

Briane lo sabía, y por eso, caminaba por los pasillos sollozando, no podía dar a Warj lo que este quería, no le amaba, ni le amaría nunca, tapaba su rostro y su pelo con pañuelos para evitar que Warj la viera.

Sucedió que el señor de Yuz conoció a una noble dama, Landin Luandra, ansioso como estaba por encontrar descendiente para su trono, era joven y vigorosa, de abultado pecho y caderas generosas, un pelo azabache y los ojos de miel completaban una hermosura indudable, sin embargo, era una mujer dura y fría, como el hielo de invierno.

Amaba a Warj, con locura, pero notaba cómo él miraba a Briane y la envidiaba, en dos años no había dado a luz ningún vástago, su celo hacia su marido era cada vez mayor, llegó a prohibir a Briane ocupar la misma mesa que ella y su marido y, a pesar de que en dos años ni siquiera había visto su cabeza descubierta, ansiaba ser objeto de la admiración de su marido como lo era la muchacha.

Al año siguiente Warj partió a la guerra, viajando hasta Trekia, estuvo ausente meses, pero había dejado un don en Yuz, Landin estaba embarazada, caminaba por el palacio como una diosa, dando órdenes y controlando a todo el mundo. Briane estaba sola y, frente a la orden de Landin hubo de descubrir su rostro. Tan hermosa se había vuelto que Landin se volvió loca y mandó que se la recluyera en una torre en plenos acantilados.

Cuando Warj volvió, ya no era el mismo, había sufrido graves heridas que le obligaban a mantenerse postrado, el dolor era tal que empezó a perder la cabeza, su hijo era lo único que le preocupaba, era un crío fuerte y sano.

Un día Warj se levantó entre gritos de dolor y ordenó traer a Briane, ya por aquel entonces Landin era la señora de Yuz, pero no podía esquivar la petición de su marido.

Cuentan que, al llegar ante él, cubierta, como de costumbre, Briane se acercó a la cama y trató de acariciarle, pero Landin la abofeteó, tirándola al suelo.

Briane se levantó furiosa y apartó a Landin con una mano mientras con la otra liberaba su rostro de toda cobertura, Warj lloró ante su belleza y se volvió loco.

Landin mandó encarcelar a Briane y, en medio de la noche envió a un asesino a que acabase con su vida, pero ella no estaba, había vuelto a casa...”

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Día 31.- Nuevos encuentros

2009-03-10T22:21:00.002+01:00

Ethan no quiso contar a Raüm de primeras lo que había descubierto, pero una vez le había dado un par de vueltas decidió decírselo, no deseaba perder el tiempo en una búsqueda infructuosa, en vez de eso comenzaron a preparar el viaje y, sin duda Jur no dejaría que hubiese problemas, al menos durante la primera parte del viaje, por lo que decidieron dejarse llevar hasta Treefield acompañados de aquel séquito al que no confiarían nada de haber tenido elección.

Comieron tranquilamente en la posada mientras un juglar, de morena piel y voz suave, acompañaba tocando con dulzura una pequeña lira, como no había muchos comensales a aquellas horas, se dejaba aconsejar por las ensimismadas camareras, que sin excepción pedían versos de amor. A pesar de ser un tipo no especialmente bien parecido, sí tenía un no se qué que, acompañado por el liviano tañido de la lira y la dulzura de su voz hacía que cualquier mujer sintiese una gran empatía.

Entre las muchachas que le observaban, parecía haber una a la que dedicaba mayor atención, por los ojos de Raüm, no parecía concordar con sus gustos, más parecidos a los del juglar, pues la joven camarera tenía un bonito cuerpo, bien torneado, su pelo rojizo aparecía suelto en briosos bucles; tenía los ojos azules, tirando a gris, y unos suaves labios que, al sonreír, asemejaban el pico de un pato. Les había estado sirviendo la comida y Ethan se había perdido en el enjambre de pecas que decoraban su delicada nariz.

Cuando hubieron terminado de comer, el juglar se encontraba haciendo un receso e Ethan decidió invitarle a tomar una cerveza con ellos, la pelirroja camarera les obsequió con una dulce sonrisa mientras recogía los platos, Ethan no pudo dejar de reparar en el mínimo escote y creyó sonrojarse cuando se dio cuenta de que la muchacha le miraba con cara divertida esperando la orden.

-Tres jarras de cerveza.-Se adelantó Raüm.- Y un poco de queso para acompañar.- Luego dirigiéndose al juglar sentado a su lado dijo:- Permítame que me presente, mi nombre es Raüm, soy mercader.

-Encantado, yo me llamo Yal, aunque todos me llaman “El Dulce”, podría decirse que soy de Kerin, al norte, aunque en realidad mis padres eran Akass, por eso mi piel morena y sin duda esta nariz aguileña también la aportan las Duras Tierras.- Ethan se dio cuenta de que, el principal valor de aquel hombre era su alegre sonrisa y su desgarbada forma de hablar.

-Yal no es un nombre Akass, tus padres debían estar muy influidos por la cultura Kandina.- Apuntó Ethan.

-En realidad, mi nombre es Yahal al Fajín, pero Yal “El Dulce” es más de aquí y, al fin y al cabo, he viajado pocas veces hacia el Desierto, me gustan más la nieve y los prados.- Rió afablemente.- ¿Y usted?, creo que no me ha dicho su nombre, casi lo juraría.

-Me llamo Ethan Edhamson, y soy de Krom.

-Bonita ciudad, además, no, no puede ser ¿no será usted Ethan-A-Krom, señor de Krom?

Ethan casi se atragantó al oírlo, pero luego disimuló con una sonora carcajada.

-¿Yo?, ¿señor de Krom?, no estaría mal en verdad. No, a aquel hombre lo depusieron gracias a Junto...

-Creo haber escuchado que era un gran líder y un buen hombre que no merecía el llamarlo “señor”, aunque lo fuese, ¿no se si me entiende?

-Sí, supongo, en realidad supongo que era bueno, para aquellos que fueran con su forma de pensar, en realidad solo soy un mercenario que una vez estuvo a punto de alcanzar el título de caballero. Aunque cometí el error de acostarme con quién no debía.

-Eso no me lo habías contado, Ethan.

-Son tonterías Raüm, además es una época olvidada.- La camarera se acercó con las tres jarras de cerveza.-Por otro lado la muchacha no estaba a la altura de nuestra hermosa camarera...- Añadió haciéndola un guiño, a lo que ella respondió con una preciosa sonrisa que embelesó hasta a Raüm, a pesar de no sentirse habitualmente atraído por las jóvenes de broncíneos cabellos.

La muchacha se marchaba cuando Yal la tomó por el brazo y ella se agachó para escuchar lo que le susurraba el Juglar y con cara sonriente asintió y se marchó a la barra dónde el posadero limpiaba con entusiasmo una jarra.

-Es una muchacha muy bonita.- Dijo Yal.

-Sí, desde luego.-Replicó Raüm, pero Ethan no dijo nada, entre otras cosas, porque, desde dónde estaba no podía ver si la joven se acercaba.

-Creo que ya nos traen el queso.- Anunció el juglar y Ethan creyó sentir el aroma de la joven que para regocijo de Yal tomó asiento a su lado.

-Briane, cariño, estos son Raüm “El Mercader Leal” y Ethan, hijo de Edham, “El Glorioso”.- Dijo el juglar con voz divertida.

-¿Y yo?, ¿No tengo título?

-Por supuesto,- dijo poniéndose en pie con un ademán descarado y haciendo como que tocaba una corneta, imitando el sonido con los labios,- señores, ante ustedes la más hermosa entre las mujeres que han pisado esta posada, la grandiosa Briana “La Bella”.

Briane aplaudió y rió, aunque un suave tono rojizo había acudido a sus mejillas.

-Podría hacer una oda de este cónclave, aunque, sin duda yo habría de ser parte, no podría dejar a una mujer tan bella en manos de estosrufianes.

Todos rieron la broma, sin duda Yal tenía un ingenio rápido y una alegría contagiosa.

-Te reto a proponernos esa oda, demuéstranos tus dotes.- Le dijo Ethan.

-Siento que no se me de bien el verso rápido, pero podría paladear una prosa vulgar, ¿si no os molesta?

-Sí, por favor.- Rió la joven.

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Día 31.-Buscando guardaespaldas

2009-03-08T18:39:00.001+01:00

Raüm se levantó con el estomago revuelto, la cabeza le daba vueltas y le dolía la espalda, sin duda, el día anterior había bebido demasiado, trató de hacer recuento de lo sucedido el día anterior, creyó recordarlo todo. Ethan estaba en pie, mirando por la ventana, pero cuando percibió que le observaba se dio la vuelta.

-Supongo que no partiremos hoy, ya se ha hecho un poco tarde, y me consta que ayer bebimos más de la cuenta., se acercó a la cama, ya parecía algo mejor aunque sus movimientos aún eran torpes y lentos.

-Buenos días Ethan, supongo que deberías saber que hice ayer.

-No soy tu mujer...

-Claro, mira, no había dinero, hemos llegado a un acuerdo, tengo que llegar a casa y cerrar algunos temas, y volver lo antes posible trayendo con migo mucha mercancía por lo que necesitaré una buena escolta, como el trato es muy provechoso para varias personas, llevaremos compañía, he supuesto que te gustaría acompañarme, pero si no es así, tengo tu dinero preparado.

-No digas tonterías Raüm, has acudido a un prestamista, quizá a dos me has salvado de morir casi con toda seguridad, en el camino y ¿aún dudas que te acompañe? Necesitarás alguien de confianza, tantos intereses cruzados solo pueden acarrear problemas.

Raüm contó escuetamente a Ethan cual había sido su actividad el día anterior, como él mismo había tenido ciertos contratos en el pasado comprendía que los acuerdos firmados pro Raüm no eran en absoluto ventajosos y que podían costarle todo su dinero o incluso la vida. Ethan estaba doblemente en deuda con el mercader y no iba a dejar que cayera en desgracia una persona que había luchado por él. Se sentía obligado pro un código que hacía tiempo que tenía olvidado, ya no era un caballero, pero nunca sería capaz de dejar de serlo.

Esa misma tarde Raüm comentó que saldría a buscar algunos hombres dispuestos a acompañarles a cambio de unas monedas, pero Ethan, a pesar de encontrarse aún demasiado débil, insistió en acompañarle. Avanzaron despacio, de taberna en taberna, preguntando, muchos eran los hombres dispuestos a acompañarlos, pero pocos los que además podías aportar sus propias armas, tras toda una tarde buscando solo habían conseguido un hombre, un joven cazador ávido de aventuras que ofreció un arco largo que a duras penas podría sostener.

Por al noche volvieron a la posada, varios hombres les estaban esperando, decían ser los hombres de Jur, diez hombres musculosos con pinta de bandidos o mercenarios. Cenaron con ellos y Raüm les invitó a un par de rondas de cerveza, pero al acabar se marcharon quedando en volver a verles el día siguiente.

Ethan decidió marchar a dar una vuelta por al zona, pero Raüm no se encontraba con fuerzas.

Tras pasar por un par de tabernas, entró en una lo bastante lúgubre para que alguno de los hombres de Jur siguieran bebiendo a buen ritmo, Ethan sabía que solo era cuestión de buscar, durante la cena había mantenido a posta un aspecto de guardaespaldas, escrutándoles y vigilando que no hiciesen ninguna estupidez, dando a entender que él allí era un profesional y nada más le unía a Raüm.

Se sentó junto a ellos y les invitó a una ronda, luego fue él el invitado, bebieron y jugaron a los dados, Ethan apostaba fuerte, regalando las jugadas, el hombre de Jur, que aún quedaba en pie, un tal Turd, parecía excesivamente contento y empezó a hablar de más, Ethan supo por él que Jur se había asegurado que no hubiese buenos hombres disponibles para acompañar a Raüm, solo jóvenes y campesinos, decía que habían corrido la voz, que su jefe no deseaba que Raüm pudiese escapar, que estaba más seguro si sus hombres custodiaban todo el dinero.

Ethan dejó a Turd dormido sobre la mesa y pagó la última ronda con el mismo dinero que acababa de perder. “A esta invitas tú.” le dijo entre dientes a Turd. Le había costado mucho tiempo y bastante dinero llegar a aquel punto, pero la información bien valía el precio.

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Día 30.- Mal negocio

2009-02-27T18:52:00.002+01:00

Aquel tipo parecía haber sido creado pieza a pieza para ser un guardaespaldas, era demasiado grande para ser un asesino, sus facciones, aún no habiendo estado repletas de cicatrices, habrían sido difícilmente aceptadas fuera de los suburbios.

El hombre delgado le miró a los ojos cuando ya se había sentado:

-¿Y bien?

-Necesito dinero.- Raüm conocía bastante bien a ese tipo de personas, no le importaban tus problemas.

-Claro, claro, para eso estamos aquí, ¿no es así Gordo?- Lo último lo había dirigido al guardaespaldas que había llevado a Raüm a la mesa.- Claro que lo es. Mi nombre es Jur de Gaufar, es un placer, ¿Quiere tomar algo?

-Un vino, por favor.

-Por favor, camarera, dos vinos Gran Haldaf uno para mi y otro para mi amigo...

-Raüm.

-Sí, eso es.- Replicó Jur en un murmullo

El hombre le miraba con ojos codiciosos, el mercader era consciente de que podría sacarle bastante dinero, ahora el tal Jur le haría pagar con creces los intereses, de cualquier manera no tenía elección. La camarera, una fea y escuálida mujerzuela con bigote en ciernes, les sirvió dos copas de madera y se marchó sin decir palabra.

-Bien, ¿por dónde íbamos? Ah, sí, iba usted a contarme un poco de su vida.- Aquella pregunta era muy común en aquella clase de personas, en función de la respuesta tendría mayor o menor capacidad de obtener el dinero, tal había sido el caso del campesino que se había ido con las manos vacías.

-Soy mercader, necesito dinero para comprar mercancías y venderlas luego en...

-¿De qué tipo de mercancías estamos hablando?, ¿si no es mucha indiscreción?.- Jur se había ido acercando a él y ahora parecía a punto de recostarse sobre la mesa.

-Madera y...

-Sería una estupidez por su parte, la madera de esta zona es, ¿cómo la definí ayer, señor Gordo?

-Una mierda inútil, señor.

-Sí esas parecen mis palabras. Raüm, amigo mío, no pretende llevarse madera de Freetown.

-Al menos aquí es barata.

-Cierto es, pero por poco que pagase por ella, no sacaría gran cosa por ella y andar acarreando una carga tan pesada... na, no lo creo, le voy a dar otra oportunidad, no parecía usted idiota, me estaba cayendo bien, no lo estropee tratando de tomarme el pelo.- Jur tomó un largo sorbo de vino, haciendo un ruido excesivo.

-Está bien, es que, en realidad es un negocio de alto riesgo.

-Aha, eso me interesa, alto riesgo es alta rentabilidad, eso decía mi señor padre, le escucho.

Raüm levantó al copa para darse tiempo de pensar, en realidad no tenía ningún plan y las cosas se estaban desmadrando, estaba a punto de tirarse un farol muy gordo, si todo iba bien saldría de allí con una enorme deuda, si no saldría con otro tipo de problemas.

-En realidad voy a comprar un derecho de venta.

-Interesante, prosiga por favor.- La cara de Jur era justamente lo que esperaba, en su cara había duda y expectación, Raüm supo al instante que Jur no sabía de que le estaban hablando.

-Como sabe, un derecho de venta es pagar a otra persona para que dentro de un tiempo compre un bien que yo le entregue, al precio que habremos acordado...

-Claro, claro, eso lo sabía, una operación entre mercaderes- aventuró-, pero ¿de qué bien se trata?

-Se trata de un bien muy preciado en estas tierras.- Raüm le hizo un gesto de cabeza y se recostó en el respaldo sacando de un bolsillo una pipa y una bolsa de tabaco, ofreció al hombre que lo declinó con un gesto de mano, luego tomó otro trago de vino.

-Interesante, ¿de qué se trata? ¿es carbón eh, bribón?

Por la voz del prestamista Raüm supo que le estaba poniendo a prueba.

-Eso sería una estupidez, casi mayor que mi negocio de la madera...

-Jajaja, claro, claro, veo que va en serio, hasta hace un segundo pensaba que estaba tirándose un farol. ¿Y de qué hablamos?, amigo Raüm.

-Metales.

-No podía ser de otro modo, el acero fabricado en el norte es muy valorado y la plata también.

-¿Cómo sabe que voy al norte?

-Ya me habían hablado de usted.

-Claro.

-Bien y dígame, ¿qué cantidad necesitaría? ¿setecientos, ochocientos?

-Mil...- La cara de Jur se iluminó por un segundo, entonces Raüm se dio cuenta, podía sacarle algo más, necesitaría más, se acababa me meter en un grave problema, ahora necesitaba también un cliente que comprara sus metales a cuanto, al ciento veinte, quizás al ciento veinticinco por cien del precio.- cien, mil cien.

-Interesante, eso es mucho riesgo, ¿no cree?

-Bastante, sin duda.

-Bastante, sí, ¿sabe que eso le va a costar?

-Claro, estoy dispuesto a compartir un diez por ciento.

-Pensaba más en doscientos, al mes.

-Pero, necesitaré dos meses al menos.

-Eso hacen mil quinientos, creo que estoy siendo muy razonable, ¿tiene escolta?

-En realidad he de contratar...

-Claro, por mil ochocientos, digamos, tendrá la escolta que necesita, carros, y demás, a parte.

-Entonces hablamos de dos mil.

-Por supuesto, pero eso en dos meses máximo, cada semana posterior añadiremos, ¿cuánto?, ¿ciento cincuenta más? Creo que estoy siendo razonable.

-Claro, pero tendremos que firmar un contrato, es mucho dinero, y no quiero andar cargando con ello.

-Por supuesto.

Un grupo de diez hombres de Jur acompañarían a Raüm en su expedición a partir de la semana siguiente, Raüm por su parte había decidido que guardaría una parte importante del dinero para contratar a otros diez hombres y negociaría otros novecientos por el contrato con un mercader local que era famoso por aceptar contratos de alto riesgo a cambio de un buen pellizco, además Freetown se encontraba en un proceso de renovación de su arsenal que permitirían a Raüm cerrar un contrato de esas características, el problema es cuánto iba a perder con aquel negocio.

Volvió a la posada con la intención de contar a Ethan que esperarían unos días para salir, pero cuando llegaba estaba dormido y ya había comido, así que no quiso despertarle, salió de nuevo hacia la plaza, donde perezosamente se iban abriendo de nuevo los puestos, y preguntó por Kulias Yum.

No le costó encontrar al mercader que ya a esas horas se encontraba bebiendo en una de las posadas de alto nivel de la ciudad. Raüm conocía a Kulias a través de un amigo común y una vez habían realizado un negocio común muy lucrativo para ambos y del que Kulias había salido bastante contento.

Estuvieron hablando durante horas y a la noche había un acuerdo, con un contrato firmado por un valor algo superior al que Raüm estaba dispuesto, pero el tal Kulias era un gran bebedor y él, sin embargo, estaba menos acostumbrado.

Ethan estaba dormido de nuevo, aunque parecía haber estado leyendo durante horas, pues había una vela casi acabada sobre la mesilla. El mercader se tumbó y entre pesadillas en las que Jur y Gordo le cortaban los dedos, pasó una noche en la que la cama giraba sin parar.

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Día 30: Una ligera mejoría

2009-02-26T21:07:00.004+01:00

Pasaron la noche sin Ethan dormido y Raüm a los pies de la cama, había pedido que le subieran la cena a la habitación, acompañada de un caldo que dio al mercenario como pudo.

Ethan se despertaba de vez en cuando murmurando palabras sueltas, sin sentido, luego volvía a caer dormido, el mercader cada vez le hablaba, le preguntaba comos e encontraba, pero ni siquiera conseguía que sus ojos le miraran.

Al final de varias horas Raüm se quedó dormido, sentado, con la cabeza colgando. Le despertó la luz de la mañana que entraba por al ventana, cuyos postigos se encontraban completamente abiertos, tardó un segundo en darse cuenta, la cama estaba vacía, miró a la izquierda, hacia la puerta, estaba cerrada, inmediatamente giró la cabeza a la derecha y allí, en un rincón encontró el cuerpo de Ethan hecho un ovillo . De inmediato se lanzó a ayudarle, estaba despierto y tiritando como una hoja en un vendaval.

-Ethan.

-Tenía mucho calor, fui a abrir la ventana, no quería despertarte.

-Estás muy enfermo, no deberías haberte levantado.

-Pero tenemos que ponernos en camino, no se como hemos llegado aquí, así que supongo que he estado inconsciente un día.

-En realidad, hace cuatro días que llegamos a la granja, estabas cada vez peor así que te traje a la ciudad, para que te pudiese ver un sanador.- Raüm acompañó a Ethan a la cama, a penas se tenía en pie, estaba muy débil.

-Cuatro días, lo siento, no deseaba retrasarte. He visto que el sol ha empezado a fundir la nieve, eso nos hará un poco más fácil el camino, además las nubes anuncian lluvia, pronto no quedará rastro del manto de días pasados.

La cara del guerrero era pálida y sus pómulos se habían hundido, así como los ojos que rodeaban oscuras franjas negras.

-Ethan, aún debes descansar.

-¿Pero...?

-¿El camino?, seguirá allí, podremos retomarlo mañana.

Pasaron parte del día charlando, un sanador apareció poco antes de la hora de la comida, dio una infusión que sabía a puerro y cebolla a Ethan y le recomendó guardar reposo.

El bullicio de la calle les llegaba a pesar de tener las ventanas cerradas, el mercado estaba cerca y Raüm aprovechó para bajar a vender el carro que le había comprado al granjero y a llenar las alforjas con comida para el viaje. A penas le quedaba dinero ya, y si varios días de camino, así que decidió hacer lo que no debería y tomar un préstamo otra vez, Freetown no era el lugar para este tipo de acciones, había demasiada guardia y los prestamistas eran ilegales, por otro lado los escasos mercaderes con permiso, no parecían haber tenido su mejor año y no quisieron reconocer a Raüm que hubo de adentrarse en los suburbios.

Conocía bastante bien los bajos fondos y Freetown era como cualquier otra ciudad. Preguntando con sutileza mercantil había llegado a una sucia taberna en el que un tipo delgado, sentado en una mesa apartada, recibía peticiones de crédito, en ese momento había un campesino que rogaba por una miseria.

A ambos lado de la mesa, dos hombres fornidos guardaban de que las peticiones fueran llevadas en un tono amigable o, en su caso, echaban al solicitante.

El granjero se fue con las manos vacías, arrastrado por los dos hombres mientras suplicaba llorando.

Uno de los hombres se acercó a barra y susurró algo al posadero que le indicó con un gesto a Raüm, luego se le acercó y le dijo que le acompañara.

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Soy un impresentable, lo se

2009-02-26T17:41:00.002+01:00

Hola, quería pediros perdón por dejar el blog colgado, pero es que he estado fuera un tiempo y he perdido el ritmo, esta semana trataré de ponerme alguna tarde que tenga tiempo y podré borrar esto que queda como muestra de mi ignominia y mi falta de profesionalidad en este blog literario.

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Día 29.- Llegando a Freetown

2009-02-01T19:40:00.002+01:00

El sanador se fue al amanecer, pero les dejó un poco de las hiervas que había utilizado para tratar a Ethan, este seguía dormido. Por deferencia y por la cantidad de dinero que Raüm había prometido al granjero, les habían dejado dormir en la sala, junto al fuego, Ethan, a pesar de todo seguía la tez excesivamente pálida y seguía tosiendo aún en sueños, aunque parecía algo más controlado.

Se despertó una hora después, pero al tratar de levantarse le fallaron las piernas y calló sobre las manos, sentía nauseas y un terrible dolor de cabeza, empezó a vomitar hasta que no le quedaba nada en el estómago y de su boca solo salían arcadas que hacían que su cuerpo se estremeciera.

-Debemos darle la medicina.- dijo la mujer del granjero, pero Raüm rehusó alegando que al vomitaría, y que, posiblemente, la propia infusión fuera la causante del malestar actual de Ethan.

El mercenario, pronto empezó a tiritar, estaba sudando y delirando, hablaba, pero no tenía sentido lo que decía y les miraba con los ojos desorbitados.

Debido a que el día anterior el clima había mejorado mucho, Raüm se obligó a sacar de allí a su guardaespaldas, en aquella granja moriría casi con toda seguridad, según habían pasado las horas su cuerpo sufría mayores espasmos y su piel se estaba tornando de un color grisáceo. Además el granjero y su mujer les estaban ofreciendo volver a la cuadra pues sentían miedo a la enfermedad que estaba consumiendo al guerrero.

Con un carro viejo sobre el que el granjero no puso pega alguna para que se llevaran, a cambio de un precio, esta vez, más que razonable, Raüm improvisó un camastro con algo de paja y muchas mantas, ató los dos caballos como pudo y emprendió la marcha.

Ethan vomitaba cada cosa que Raüm le daba para comer por lo que Raüm no se molestó en parar. Se mantuvo a pesar del frío y la noche , solo paraba para ver que Ethan estuviese bien. Llegaron a Freetown el siguiente día a mediodía. Ethan había empezado a sufrir fuertes sacudidas aquella misma mañana y Raüm había tenido que atarle para evitar que se cayese del carro, que traqueteaba por el camino con suavidad tirado por los dos caballos.

Uno de los guardias que, al ver aparecer a Raüm le reconoció de dos días atrás, había decidido escoltarles aunque no fue necesaria su ayuda más que a la hora de atar a Ethan.

Gracias a pasar con el guardia de la ciudad pudieron cruzar las puertas sin problemas, Raüm le llevó directamente a una posada que conocía dónde dos mozos le ayudaron a subir a Ethan a una habitación y le acostaron. Estaba dormido más tranquilo aunque seguía tiritando y tenía los labios morados.

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Días 27 y 28.- Lo peor de la enfermedad

2009-01-26T23:20:00.000+01:00

La noche empezó bien, Ethan parecía encontrarse mucho mejor tras haber comido, pero tras unas horas de sueño, Raüm se despertó con la fuerte tos del Mercenario, este estaba sentado sobre la tabla que les servía de cama y trataba de taparse la cara mientras se sujetaba la cabeza. Tenían algo de agua que habían calentado por la noche, pero ya estaba fría, así que no ayudaba a acallar la tos.

Tras más de una hora sin parar Raüm consiguió que Ethan volviese a tumbarse, estaba ardiendo, pero Raüm cedió al cansancio y se quedó dormido lo que le parecieron escasos minutos a pesar de haber pasado horas. Ethan gritaba de forma incoherente, estaba delirando y, a pesar de los esfuerzos del mercader, Ethan seguía dormido retorciéndose en la cama y gritando en sueños. Raüm tomó una de sus camisetas y la mojó en la nieve para ponérsela en la frente a Ethan que empezó a tiritar de inmediato retorciéndose como un niño enfermo.

Con la primera luz de la mañana Raüm observó que la boca de Ethan estaba cubierta de calenturas y unas ojeras negras cubrían las cuencas hundidas de sus ojos, a pesar de los esfuerzos de Raüm, Ethan no se despertó y seguía debatiéndose y gritando.

El granjero entró alarmado por el ruido.

-Está muy enfermo.- Dijo Raüm.- Debemos encontrar a un sanador y rápido.

-Pero no existe tal posibilidad en estas tierras, debéis marchar a Freetown, allí podréis encontrar lo que necesitéis pero aquí no podemos hacer nada por él.

-Deben dejarle quedarse en su casa, junto al fuego, no aguantará una jornada de camino entre la nieve, cuando menos las dos que nos quedarían si tuviese que cargar con él.

-Pero nosotros no podemos, casi no tenemos alimentos...

-Yo les traeré un carro de cereal de la ciudad y les pagaré por las molestias, pero por favor, quédense con él un par de días, tiempo que pueda utilizar yo para traer un curandero o un sanador o lo que sea.

El granjero lo habló largo y tendido con su esposa y finalmente cedieron a cambio de una cantidad de dinero que triplicaba el coste de la mejor posada de la ciudad, sin embargo Raüm no tenía elección y de cualquier forma tenía una deuda con Ethan por una cantidad mayor, por el dinero que le había devuelto, a pesar de ser suyo.

Raüm partió en seguida, por suerte el clima estaba tranquilo y brillaba un sol cálido entre las nubes, lo que hacía que mientras no se apartase de este no sentía un frío tan intenso.

Al llegar a la caseta de los guardias, a medio día de Freetown, empezaba a oscurecer, estos le preguntaron cual era el motivo de tanta prisa, pero una moneda de plata le abrió las puertas de inmediato e incluso le consiguió una escolta y un caballo descansado.

El mercader pasó la noche en Freetown en una pequeña posada a las afueras donde un anciano posadero le consiguió en seguida a un sanador dispuesto a acompañarle, por un módico precio.

Al anochecer del día siguiente Raüm volvía con su caballo y otro más alquilado para el sanador a la granja.

Ethan se encontraba cada vez peor, le dijeron que no había despertado en todo el día y que incluso había vomitado la comida que habían tratado de darle, tenía la cara de un amarillo macilento y los ojos cada vez más hundidos, a pesar de que a veces los abría en muescas de terror, no daba señales de verlos.

El sanador en seguida pidió agua caliente y echó en ella unas hojas afiladas de un verde brillante, luego hirvió también unas hojas marrones secas, parecidas al tabaco y pidió a Raüm que le trajera un puñado de nieve, con la nieve enfrió el agua de las hojas secas y, mientras le daba de beber el te mezclado con leche, le daba friegas por el cuerpo semi-desnudo y cubierto de cicatrices.

Pasaron así más de tres horas, pero después de secarle y arroparle con mantas, junto al fuego como estaba, Ethan parecía dormir tranquilo y algo de color había vuelto a su rostro.

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Genialidad y estupidez

2009-01-23T20:51:00.005+01:00

Como os habréis podido dar cuenta esta semana he estado muy muy escueto, vamos que no he hecho nada, en realidad sí, aunque no lo parezca, pero es que con el nuevo trabajo tengo algo menos de tiempo, así que escalonaré un poco más los capítulos.

Pero para que os entretengáis os invito a compartir cuales son los libros que más os han gustado y más aborrecéis, cuando digo libros, abro también el capítulo a escritores y/o sagas.

Empezaré por favoritos:

1.-"La Sombra del Viento" de Carlos Ruíz Zafón, para mi la más merecedora obra de arte de mis estanterías, pura y llanamente una maravilla en estado puro, a pesar de lo cual, "El Juego del Ángel" peca un poco de fantasía excesiva desmereciendo el valor de la primera aunque por poco.

2.-"El Hobbit" y "El Señor de los Anillos" de J.R.R. Tolkien, a quienes debo muchísimo, aunque se hayan visto desplazados del primer puesto, es por milésimas. Para mi gusto las descripciones son merecidas una a una y no sobra ni falta nada, una obra completa.

3.- Las novelas de El Mundodisco, de Terry Pratchett, simplemente magníficas, ironía e inteligencia imposibles en descripciones fabulosamente desarrolladas, cada gesto tiene una consecuencia, nada sobra y nada falta.

4.-"Juego de Tronos" de George R.R. Martin, una trama imposible de predecir y una narrativa que te atrapa y te consume el alma hasta sentirte parte del libro. Maravilloso.

Para acabar destrozando algún horror de papel:

1.-"Marianela" Benito Pérez Galdós, terriblemente realista y completamente fuera de lugar más que pena por los personajes siento repugnancia por la mente enferma del escritor. Preferiría no haberla leído nunca.

2.-"La celestina" Fernando de Rojas, una obra de terrible aburrimiento comprimido en cientos de páginas llenas de soliloquios prescindibles, densa y ñoña, desde luego no merece el bombo y platillo que se le da en las clases de Lengua y Literatura.

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Día 26.- La noche en la granja

2009-01-18T22:20:00.003+01:00

Pudieron andar poco más, la tos de Ethan era cada vez más intensa y parecía no tener fuerzas para mantenerse en la montura; por suerte, pudieron encontrar una cabaña de la que salía humo por la chimenea, estaba rodeado de campos cubiertos de nieve, por lo blando del terreno, debían ser campos de labranza.

Cuando alcanzaron la casa Ethan tiritaba con fuerza y estaba completamente blanco. Raüm llamó dos veces, sin obtener respuesta, tras un momento de espera volvió a intentarlo, de pronto creyó ver fugazmente una cara en una ventana.

-Por favor, necesitamos pasar la noche, mi amigo está enfermo.

No obtuvo contestación, volvió a llamar.

-Tenemos dinero, podemos pagarle una cama.

La puerta se abrió un poco y por el resquicio asomó una cara fina y afilada con nariz aguileña y un robusto bigote más gris que marrón.

-Gracias al cielo, mire, hay mucha distancia hasta la próxima posada y mi amigo no puede dormir al raso con esta lluvia y el frío... Hemos pensado que quizá usted tenga un hueco junto a su hogar.

-Somos gente humilde, mi señor, no nos sobra el espacio, y menos aún las camas.

-Le pagaré bien, solo será esta noche. Por favor, hace horas que mi amigo no deja de toser y casi no puede tenerse en pie.

-Mi señor, en estos tiempos es peligroso tener a un guerrero bajo tu techo, pero puedo ofrecerles un sitio en el pajar, aunque he de advertirles que hay allí alguna gallina y una vaca.

-No se preocupe, nos apañaremos.

-En cuanto al dinero...

-Le pagaré una moneda...

-De plata, una moneda de plata será suficiente.- Ante la mirada de incredulidad de Raüm el hombre continuó.- O si no también pueden dormir a la intemperie.

Raüm le miró con rabia contenida.

-Bien, aquí tiene, pero en el precio deberá poner la cena y el desayuno, así como algo de comida para el viaje.

El hombre estrechó la mano del mercader y asintió. Raüm ayudó a Ethan a bajar del caballo, luego los ató donde pudo dentro de la cuadra-granero. Vio que los víveres de la familia empezaban a escasear y que aunque la vaca aún podría dar leche, poco iba a durar pues seguramente sería el alimento de la familia en las semanas venideras.

La familia estaba compuesta por el granjero y su mujer y dos jóvenes varones de idéntico aspecto, uno de los cuales hablaba sin parar casi incoherentemente mientras el otro comía en silencio la sopa de alubias y cebolla. Para acompañar al primer plato, tenían pan bazo y cerveza aguada templada.

Poco a poco, la comida trajo el color de vuelta a la cara de Ethan que incluso consiguió cortar la conversación del niño y les entretuvo con una pequeña historia de caballerías. Tras la cena, la mujer les ofreció varias mantas y les ayudó a hacer un camastro con paja en el granero, con lo que pasaron una buena noche.

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Días 25 y 26.-La enfermedad

2009-01-15T14:16:00.000+01:00

Hacía días que no salía el sol, quizá por eso Raüm estaba de mejor humor. Había comenzado a hablar sobre sus negocios y por qué viajaba hasta tan lejos, en realidad no le hacía falta, hacía bastante tiempo que sus mercancías podían ser distribuidas por su gente, sin embargo le gustaba mantenerse en activo, su mujer era buena con las cuentas, pro lo que no necesitaba estar todo el tiempo al tanto de ellas. Él prefería el trato personal, los primeros años tras haberse establecido, había tenido que dejar de viajar y eso le había hecho perder mucho interés y bastante dinero, por eso comenzó a viajar de nuevo, y el negocio iba mucho mejor así, con su mujer controlándolo y él distribuyendo alguna mercancía y manteniendo las relaciones. Sus principales clientes lo agradecían, además Raüm siempre solía montar algún puesto en las ciudades para conocer mejor los intereses de la gente y saber dónde tenía que invertir.

Ethan, que había tenido bastantes tratos comerciales en otra época, pero que no podía decírselo a Raüm, mantenía una conversación distante, asentía aquí y allá, pero procuraba no dar su opinión si no se la pedían.

La nieve era muy alta en aquella parte del camino, pero el sol de aquel día la estaba empezando a deshacer, y a medio día el camino parecía mucho más despejado. Por otro lado, seguían sin encontrar gente en el camino lo cual no era de extrañar debido a las dificultades de caminar por un sendero cubierto de nieve.

Raüm ofreció pararse a comer y Ethan aceptó sin más, sabía que estaban empezando a quedarse sin comida y que Raüm ya habría de pagarle más de lo que le quedaba. Se sentía tentado de tomar el dinero y abandonar al mercader a su suerte, ya se estaba cansando de caminar y, con el dinero que le debía podría pasar unas semanas tranquilamente en alguna posada de mala muerte. Por otro lado, la verdad es que aquella idea era fruto del cansancio.

Ethan no había vuelto a dormir suficiente desde que salieron de Farmhill; Raüm no podía cumplir con sus turnos de guardia, no estaba acostumbrado y cuando lo había intentado o bien habían perdido horas de camino o Ethan se lo había encontrado dormido por la mañana al despertarse con el sol. No, tenía que hacerse cargo él, siempre le decía al mercader que harían cuatro turnos, dos cada uno, salteados, pero Ethan siempre hacía tres. Raüm no se quejaba, aunque le miraba con cara triste por las mañanas.

El mercenario estaba empezando a sentirse realmente cansado, la comida le sabía rara aquel día y empezó a notar una carga en los hombros al poco de volver a montar, poco a poco sentía como si un peso cada vez mayor le apretase del cuello hacia la grupa del caballo. Empezó a tiritar en cuanto el sol se ocultó y un sudor helado le cubría la cara, tosía sin parar y a duras penas podía mantenerse sobre su montura cuando menos aún dirigirla. Raüm tomó las riendas y guió al animal durante un rato más.

-¿Te encuentras bien Ethan?

-Sí, sigamos, no podemos parar aún.

-¿Estás seguro de que quieres continuar?

-Yo te diré si no puedo más.

-Pero, deberíamos preparar un refugio, no hay dónde parar en varias millas.

-Entonces seguiremos el camino toda la noche... -Ethan empezó a toser varias veces y casi cae del caballo, de no ser por Raüm que se colocó a su lado y le mantuvo erguido.- Gracias pero, estoy bien.

-No es cierto, deberíamos descansar.

-Seguiremos.

-En ese caso, al menos dejame que te eche esta manta por encima, la noche va a ser muy fría.

Ethan no se resistió, tomó la manta y se arrebujó tiritando visiblemente, para no quedarse fríos Raüm decidió que no pararían, en vez de eso, para mantener caliente a Ethan encendió una linterna de aceite que desprendería algo de calor y se la colocó en frente, atándola con cuidado para que no cayese al suelo, la cara de Ethan estaba bastante blanquecina lo que contrastaba con unas negras ojeras bajo los ojos.

Raüm pasó toda la noche despierto guiando a los dos caballos, mientras Ethan había caído profundamente dormido y si no caía de su montura era porque el mercader estaba a su lado para sujetarle. Raüm estaba helado, tiritando ostensiblemente también puesto que a media noche había echado otra manta sobre Ethan y él solo se había cubierto con su abrigo y una capa no excesivamente gruesa.

La mañana se despertó también soleada, pero unas nubes negras se acercaban amenazando tormenta. A medio día Raüm despertó a Ethan que soltó un quejido, luego le ayudó a apearse y preparó una hoguera con algo de madera que habías cogido de la cabaña el día anterior y demasiado aceite. El mercader preparó una sopa con carne y algo de verdura que les quedaba, como el pan estaba ya demasiado duro, también lo echó al cazo. Ethan do decía palabra mientras comía lentamente haciendo ligeros gestos de dolor al tragar.

La cara del guerrero era un poema de dolor y sufrimiento, Raüm dejó el cacharro caliente aún una manta y la enrolló para que diera calor a Ethan sin miedo a que este se quemara.

-¿Ethan?

El mercenario tardó en contestar y cuando lo hizo fue precedido de un gemido y muchas toses que empeoraron su cara.

-Dime, Raüm.

-Aún tenemos más de medio día hasta que podamos alcanzar algún puesto de guardia.

-Aguantaré.

-No, no es eso, pienso que quizá podamos conseguir que nos auxilie algún granjero, creo que cerca hay alguna granja, y seguro que por unas monedas estarán muy dispuestos a dejarnos dormir resguardados.

-Pero...- de nuevo la tos cortó a Ethan que permanecía muy encorvado.

-Ethan hemos de hacerlo, a este ritmo no llegarás a Freetown.

Como acompañando las palabras de Raüm comenzó a caer una fina lluvia que pronto se convirtió en una tormenta de nieve.

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Día 24.- Una noche tranquila

2009-01-14T18:23:00.000+01:00

Raüm y Ethan habían encontrado un sitio para dormir justo a última hora, no era más que una pequeña casucha en el camino propiedad de los guardias del camino a Freetown, la siguiente gran ciudad en el camino, a pesar de quedar aún unos tres días a galope tendido para alcanzarla, la casucha servía como refugio a las primeras defensas de la ciudad, de modo que si algún ejército se acercase uno de los guardias podría alcanzar la ciudad para dar la alarma.

Freetown había recibido el nombre por haber sido la primera ciudad con gobierno independiente del por entonces reino de Var-Kandik. Un intento separatista en contra del rey Variud I que, sin embargo, tuvo buena acogida por parte del soberano ya que por aquella época las arcas públicas estaban más que vacías y se aproximaba una guerra civil que alguien tendría que aplacar. El auroprocalmado gobernante de Freetown, Lord Garin Garemson, aportó una enorme suma, así como buena parte de su ejército para acabar con las revueltas.

Sin embargo la independencia duró poco tiempo ya que Variud II decidió que las promesas del “Viejo Borracho”, como cariñosamente llamaba a su padre, eran una tara en un reino que aspiraba a ser el más poderoso del mundo conocido. La administración había mejorado mucho y los ejércitos de Lord Garin, aunque reforzados, serían inútiles ante un cerco que duró dos años y que acabó por completo con el comercio y para colmo quemó las cosechas propiedad de Freetown.

Cuando Garin abandnó su inútil lucha por la supervivencia estaba destrozado y demente; muchos detractores llegaron a decir que había alimentado a sus hijos y a si mismo con la carne de los que iban muriendo de hambre.

Al menos eso eran lo que relataban los bardos en la popular canción “El Rey Canibal”, por la locura de los hijos de Garin, habían sido entregados a las llamas purificadoras en nombre de una miriada de hombres y ante la atenta mirada de miles de personas.

En cualquier caso, tras la recuperación de Freetown su nuevo gobernante decidió mantener en guardia a la ciudad que, a pesar de no ser ya independiente del reino, podía ser un atractivo escondite para rebeldes de toda catadura; y creó una amplia red de defensas en varios círculos que les permitiese avisar a la ciudad en caso de recibir un ataque días antes de que este llegase a la ciudad.

-Raüm, no parece que la cabaña esté destrozada, pero sin duda hace semanas que nadie vive aquí.

-Eso se debe a que con las nevadas, tener este puesto es inútil, cuesta demasiado mantener a la gente aquí con este frío y el avance por los caminos es tan lento que no supone ventaja alguna haber divisado a esta distancia un ejército.

-Parece que Freetown vive anclada en los demonios del pasado.

-Sí, bueno, digamos que la defensa de la ciudad se ha convertido en tradición, sus actuales dirigentes tienen grandes intereses comerciales y Freetown no ha sido atacada en decenas de años, es más de lo que se podría decir de muchas ciudades de esta zona, sin embargo sus ejércitos son escasos aunque bi3en entrenados y no dudes que un asalto sería bien rechazado.

-En verdad, Raüm, creo que es mejor que no tengamos compañía, de ese modo no tenemos que explicar nada a nadie. ¿Cuánto tardaremos en alcanzar nuestro próximo destino?

-¿Con el camino nevado? Un par de días, el terreno se vuelve muy pedregoso un poco más adelante y no hay posibilidad de obtener recursos allí, recuerdo, que hace unos años trataron de instalar aquí una cantera, pero los bandidos acabaron con muchos hombres y destrozaron el equipo que traían. En cualquier caso el tipo de piedra que se da en esta zona no es la mejor para nada, se desmenuza fácilmente y es caro tallarla sin estropearla. Me presentaron datos, pero eran extraordinariamente imaginativos, así que decliné la operación, pero conozco a un par de hombres que lo consideraron un riesgo aceptable, sin duda no conocían el terreno.

-¿Los conocías?

-Competidores, pugnaban por algunos negocios en los que yo estaba interesado, al final perdieron tanto que pude hacerme yo con los contratos.- Raüm mostró una gran sonrisa.

-Una gran victoria.

-Y sin armas, recuerda esto siempre, estudia bien la estrategia y las opciones y luego actúa en consecuencia, no te dejes envenenar por las buenas palabras y las prisas.

Pasaron la noche tranquilamente junto al fuego, habían encontrado un buen depósito de madera oculto en la ladera de la montaña donde a pesar de la nieve, se había mantenido seca.

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Un año atrás.-

2009-01-13T13:01:00.001+01:00

Ethan no pudo evitar que las críticas en todo el Imperio fueran mermando sus ingresos y, sin ellos, Parnás no se mantuvo demasiado tiempo a su lado, en menos de un año se encontraba solo, Krom se mantenía a base de los impuestos , pero lo que conseguía Ethan era reclamado por el Emperador en compensación por las perdidas ocasionadas en la guerra. Sabía que los consejeros del Emperador le estarían presionando y trató de conseguir audiencia ante él, pero sería inútil.

Los costes de mantener Krom bajo su mando eran eran cada vez más elevados y aquel año, además, las rutas comerciales quedaron cortadas por la nieve durante semanas, aquella situación obligaba también a Ethan a repartir alimentos entre la población y el resto del año no fue mejor, el hielo había acabado con buena parte de las cosechas y con bastante ganado, sus graneros estaban casi vacíos y el poco dinero restante en sus arcas lo destinó a comprar alimentos a precio de oro para que la ciudad pudiese mantenerse.

Al comienzo del año siguiente Ethan tuvo que rehusar el pago del diezmo a la Iglesia de Junto (Dios y patrón de Var-Kandik del Norte), por supuesto el Emperador se preocupó y, por fin, le concedió una audiencia ante el temor a perder la recaudación de Krom.

-Ethan-A-Krom, has incumplido tus obligaciones con la Santa Iglesia de Junto, ¿sabes que por eso se te podría condenar por herejía?- La voz del Emperador Ducorias V era dura como su carácter.

-Lo se, pero las gentes de Krom se encuentran hambrientas, si no hacemos algo...

-El Imperio reclamó tu ayuda y fallaste, ahora resulta que no tienes dinero, ¿qué será lo próximo?

-Señor, lo siento, pero las cosechas se perdieron y mis socios comerciales parecen haber cambiado de bando...

-Solo oigo excusas, Ethan.

Ethan fue a hablar, pero se le adelantó Monseñor Razhilia, obispo de Varinat (capital del Imperio):

-Hijo, no creo que debas hacer enfadar al Emperador, Junto ya está enfadado, has tenido mucha suerte de que Ducorias sea un hombre noble. Hemos tratado de perdonar tu falta de fe, la infamia que representa tu esposa para el Imperio, pero no podemos permitir que tu ineptitud acabe con Krom.

-Ethan, hemos decidido que deberás abandonar Krom y tu título.- Cortó Ducorias, respetaremos tu titulo de caballero por el servicio prestado, pero no volverás a pisar Krom.

-Pero...

-Sir Ludward se hará cargo de Krom mientras encontramos a quién pueda merecer tan noble título. Nos has defraudado y, por tanto, pierdes tu título, no obstante tienes suerte de que sea benevolente y no te entregue a la justicia de Junto ni te exilie. Por supuesto entrarás a formar parte de la guardia de algún noble que acceda a hacerse cargo de ti. Por supuesto si tomas esta opción deberás pagar a la Iglesia de Junto la mitad de tu dinero ahora y así mismo al mitad de lo que ganes hasta saldar tu deuda.

-Pero señor, ¿de qué viviré?

-Ethan, si no estás de acuerdo con estas condiciones siempre puedes exiliarte y no volver jamás.

Ethan no podía acceder por eso tomó sus enseres y partió en busca de fortuna, aún tenía algo de dinero, lo suficiente para malvivir unos meses, pero cuando este se acababa se enteró de una contienda en la que estaba implicado el conde Ludward y casualmente la Legión del Cielo había sido contratada, así que buscó a su líder siguiendo sus pasos durante semanas hasta que consiguió dar con ellos y unirse a sus filas.

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Dos años atrás.- II

2009-01-09T07:39:00.001+01:00

Ethan se sentía traicionado, sucio, furioso, la ambición de venganza bullía en su fuero interno, sentía un profundo odio y lo más grave es que no se había dado cuenta; no, no había querido darse cuenta, las señales eran demasiado claras, de una obviedad casi cristalina. ¿Qué había querido decir esa… mujer de deleznable virtud? No podía ser, ¿ni siquiera aquel que él había considerado su vástago lo era en realidad?

Pero no podía seguir así, se volvería loco si dormía con ella, seguía siendo una diosa a sus ojos, pero no, una diosa no, una sirena que le había engañado, eso era lo que era.

Pero a pesar de todo, lo que más le dolía era que él si la había amado, la amaba, y la amaría siempre. “Ha de ser mentira, ha sido un momento de enfado” quiso pensar, pero sabía perfectamente que no era eso, aquella había sido su conversación más larga en meses.

Pasaron días hasta que Parnás volvió a dirigirle la palabra y hubiese sido mejor que no lo hiciera, todo fueron insultos, él se sentía un ser despreciable, había alcanzado el odio de su mujer, la única que había amado, como un crío, había creído que todo iría bien, que serían felices, pero todo lo que había conseguido era haber criado una sanguijuela que le estaba arrancando la vida.

Por otro lado sufría los continuos ataques verbales del grupo de nobles amigos de Sir Ludward y la situación era cada vez más tensa. Una semana desaparecieron unas mercancías que habían partido de Corland por las que Ludward pensaba decía a bombo y platillo que cobraría una gran suma de dinero, era de todos sabido que habían sido los bandidos quieres robaron la mercancía, pero Ethan tuvo que ir a testificar como principal responsable ante el Emperador que, ante la falta de pruebas decidió dejarle libre y no tomar represalias.

Sin embargo, si sufrió Ethan varios asaltos a sus transportes de mercancías en las siguientes semanas con lo que acumuló unas perdidas muy importantes.

La relación con el Emperador se estaba deteriorando a pesar de que Parnás trató de defender a su marido ante el máximo dirigente. Pronto empezaron a surgir dudas sobre Krom y las actividades que la habían llevado a un crecimiento tan acelerado, en una situación relativamente estable del territorio de Therium; Ethan sabía que había trabajado duro para conseguir crecer y recuperar los años perdidos mientras el señorío de Krom había quedado huérfano.

A pesar de todo, ver como perdía su influencia y parte de sus beneficios comerciales, le hacía gracia, ya que parecía haberle unido algo más a Parnás cuyo padre estaba realmente enfermo. Además esta parecía haber perdido parte de su atractivo, o al menos eso debían creer los hombres nobles que la habían rodeado los últimos años, porque cada vez era invitada a menos fiestas y las que organizaba empezaban a atraer menos gente influyente. Ethan vio en este hecho el conflicto con Ludward, nadie querría participar de sus negocios si estos iban a ser desmantelados una vez ya estaban desembolsados los principales costes.

A pesar de todo, Krom seguía manteniendo un buen nivel de vida para sus ciudadanos que eran ajenos a los problemas de su señor. Ethan tubo que aparcar la idea de crear un su ejército a causa de la falta de fondos, pero no cejó en su empeño y decidió crear un gran mercado en su ciudad que pronto atrajo a gran cantidad de gente, los impuestos derivados del cual le permitieran, meses más tarde, retomar su idea original.

Por desgracia, la guerra empezó a recrudecerse en el sur y el Imperio pidió su ayuda, no contaba más que con unos treinta hombres de armas y no más de cuarenta arqueros con una formación militar escasa y él y otros dos caballeros con la formación necesaria.

Como uno de los caballeros más condecorados en los últimos años, Ethan tuvo que participar en una campaña poco menos que suicida y quedó herido tras perder el valle del Granj, lo que le obligó a volver a Krom con el deshonor de haber perdido aquella posición estrategica, sabía que se encontraba en inferioridad numérica y que, además no habían recibido al ayuda prometida, pero seguía pesándole grandemente el deshonor cuando volvió a su señorío acompañado de un pequeño sequito de nueve hombres.

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Dos años atrás.- I

2009-01-08T08:47:00.002+01:00

Sir Ludward que siempre se había mostrado prudente, en los últimos meses dirigía ataques cada vez más feroces hacia Ethan, nunca habían gozado de buenas relaciones pero cada vez era más complicado evitarse.

Ethan había optado a un contrato comercial con varias ciudades del norte, Rusan, Ilisargo y Xalt, comida a cambio de metales, perfectos para sus armerías. Durante los últimos meses había empezado a formar un pequeño contingente de hombres que defendiera la ciudad, ya que los que había cuando él tomo el poder eran más vocacionales que profesionales. A parte del dinero, principal problema en un principio, estaba el tema de las armas y Krom no poseía mina alguna, por lo que necesitaba comprarlo a otras ciudades, el problema estibaba en que si lo compraba al Imperio, le costaría muy caro; y las rutas desde esas ciudades solían acabar en Corland, y Ludward se negaría a venderle o, en caso de hacerlo, aumentaría considerablemente el precio.

Las negociaciones eran favorables a Ethan sobre todo desde que los condes acudieron a su casa para negociar y quedaron embelesados con la arrolladora presencia de Parnás, esta parecía acaparar buena parte de la atención, muy a pesar de Ethan que, sin embargo, veía claramente su ventaja. Parnás seguía siendo una mujer tremendamente hermosa, más aún tras su embarazo, que la había ensanchado las caderas lo justo y había copado su busto de modo que era casi irresistible para cualquier hombre.

Ethan entendía ya perfectamente que los murmullos en la corte hablaban de él y de su mujer, no obstante él era un noble por hecho y no por derecho, mientras ella pertenecía a una familia con una basta genealogía. Pero no era eso lo que preocupaba a Ethan, más bien sería interesante señalar que Parnás seguía moviéndose en un círculo que le estaba vedado a su marido y, a pesar de que eso le hacía conseguir cada vez mayor número de contratos comerciales, lo que le preocupaba es qué estaba vendiendo como mercancía en realidad.

-Parnás.- Dijo Ethan tomándola del brazo.

Ella se desembarazó de él con un gesto brusco.

-¿Qué deseas?

-A ti, lo sabes perfectamente.- Habían pasado seis meses desde que naciera su hijo Erham y no habían vuelto a yacer juntos

-No se a qué te refieres.

-Por supuesto que lo sabes.

-¡Dilo!, no seas pusilánime, crees que soy una ramera, ¿verdad?

-Si al menos…

-¿No confías en mi?

Ethan se quedó callado un segundo

-Idiota, ¿crees que me casé contigo por amor?, ¿que pasé toda mi juventud esperándote?- Parnás lanzó una sonora carcajada.- Entonces también creerás que el comercio con Rusan o con Ilisargo es gratis.

-Zorra.

-Tú me has arrastrado a esto, acaso esperabas que muriese pobre como una rata, para eso no me hace falta Krom, ni tú; mi padre me hubiese servido bien para ese propósito, él era una rata y mi hermano poco habría hecho por mejorar eso, pero tú, tú me sirves aún.

Ethan lanzó su mano abierta de abajo hacia arriba, directo a la cara de Parnás que calló al sueño por la fuerza del impacto. Pero esta empezó a reír con una risa frenética.

-Puedo acabar contigo Ethan y con Krom también si lo pretendiese, pero no creo que con eso ganara nada ninguno de los dos. Creo que entiendes perfectamente que Erham heredará esta tierra y que quizá no sea de su padre.

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Tres años atrás.- II

2009-01-07T08:40:00.001+01:00

Ethan y Parnás tuvieron unos meses de gran compenetración pero aquello acabó pronto y Parnás pasaba cada vez más tiempo en fiestas a las que Ethan no podía asistir por falta de tiempo, este pasaba buena tarde de su tiempo tratando de cuadrar las cuentas de su señorío, a pesar de tener tierras y ganado, el lugar parecía necesitar más dinero del que podía generar.

Krom era a penas una ciudad rodeada por cuatro pequeños pueblecitos que a penas generaban ingresos, Ethan los estaba exprimiendo y lo sabía pero no le quedaba más remedio, la ciudad estaba casi en ruinas y parte de la población la había abandonado desde que Zardas, anterior señor de Krom muriese sin descendencia tras haber esquilmado las arcas públicas. Ahora el Imperio exigía grandes tributos a Krom e Ethan no tenía la capacidad de generar ingresos adicionales.

Por otro lado parecía haber cierta tensión en la corte entre Ethan y el conde Ludward, señor de Corland, ya que este tenía la pretensión de quedarse con Krom para dejárselo al segundo de sus hijos como herencia al llegar el momento de su muerte. Con todo y con eso, Ethan mantenía buena relación con la mayoría de los señoríos limítrofes con Krom en el mismo territorio de Therium, no obstante era un joven y apuesto caballero que había sido condecorado con grandes honores por el Emperador; por lo que pudo mantener su señoría a flote gracias a acuerdos comerciales ciertamente ventajosos.

Un año después de haber sido designado señor de Krom, Ethan ya tenía las cuentas cuadradas y su señorío empezaba a atraer gente de otros lugares que venían a ofrecerle sus servicios y su ayuda. Las cosas parecían estar mejorando y el colofón era un hijo que estaba en camino pues Parnás estaba de casi 8 meses. Últimamente le invitaban a todas las fiestas de las que Parnás siempre se mantenía al margen alegando sentirse muy cansa por su embarazo.

Ethan notaba los murmullos de las mujeres cada vez que entraba en las fiestas, a pesar de lo cual parecía tener más amigos que nunca y cada vez conseguía mejores tratos comerciales para Krom, pero ahora sin tener la ayuda de sus amigos, los hombres siempre preguntaban por su mujer mientras las mujeres le rehuían mientras mantenían sus murmullos.

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Tres años atrás.-I

2009-01-05T11:28:00.003+01:00

Ethan se había casado con Parnás el invierno anterior poco después de ser condecorado con grandes honores militares y haber recibido la medalla al valor por su participación en ‘La Contienda del Río Negro’ donde había conseguido una importante victoria, además de salvar la vida a Sir Valmer-A-Jorn, conde de Jorn y sobrino del Emperador, de las garras de un grupo de asaltantes Vaskianos que le habían tomado como rehén y pretendían venderle como rehén a los kandisios, aquello estuvo a punto de generar una crisis internacional, pero finalmente quedó en agua de borrajas. Sin embargo a Ethan le permitió consagrarse como caballero y obtener el título de sir junto a las tierras de Krom.

Parnás había caído en sus brazos días después, se conocían desde hacía mucho tiempo y Ethan había estado con ella en diversas ocasiones, era hermosa y seductora con un busto imponente, siempre muy arreglada, sus grandes ojos claros hacían que los hombres perdieran la cabeza y unos carnosos labios atraían los deseos de cientos, pero solo eran decenas los que ella elegía, casi siempre bravos caballeros y aguerridos guerreros, a veces jóvenes escuderos de casas nobles. Los padres de Parnás pertenecían a familias de noble cuna aunque el juego y las fiestas así como un par de años de cosecha y una muy mala gestión de sus bienes, les había dejado casi en la ruina, mendigaban tratos comerciales mientras en casa se morían de hambre para poder pagar vestidos y adornos que les permitiesen seguir en su posición a la vista de los profanos.

Parnás tenía una silueta increíble y era la primogénita en una familia que contaba con dos hijos más, ambos varones que no habían sido agraciados con grandes dones y pasaban el día dilapidando aquellas pocas monedas que podían conseguir con las mercancías que vendían en los pueblos cercanos haciéndose pasar por mercaderes corrientes para al volver a casa inventar grandes hazañas y viajes para contar a sus amigotes.

Ethan la había conocido profundamente a los quince años, antes de aquello a penas hablaban pero, siendo él escudero, había estado casi una semana con ella. Pronto le dejó por un joven caballero de grácil figura al que descubrió sus encantos rápidamente, sin embargo Parnás siempre volvía, y cuando nombraron caballero a Ethan tuvieron una relación de varias semanas, siempre a espaldas de los padres de esta, que eran reacios a unirla a alguien de procedencia más baja que la propia, tal era el caso de Ethan que había nacido en una familia con recursos pero sin nobleza alguna.

Por supuesto nadie estaba dispuesto a pagar la alta dote exigida por los placeres de una doncella que no lo era desde hacía años.

A pesar de que Parnás era ya mayor cuando nombraron a Ethan señor de Krom, seguía sin encontrar pareja estable y ya era de todos sabida su promiscuidad, no obstante Ethan seguía enamorado de ella y no podía compararla con ninguna otra mujer con la que hubiese estado, siempre jóvenes mujerzuelas sin cargo alguno en el Imperio. Parnás que durante meses no había tenido con Ethan relación alguna, y que parecía estar esquivándole, al tomar este posesión en seguida volvió a revolotear a su alrededor, de repente su pelo suelto era más suave que nunca y su grácil cuello se dejaba ver más por las fiestas a las que Ethan era invitado. Ya no se le conocía líos, y en varias ocasiones se la vio rechazar proposiciones más o menos decentes que tiempo atrás habían atraído su atención. Solo tenía ojos para Ethan y este lo notaba, cada vez que se le acercaba mostraba sus mejores encantos y siempre tenía una sonrisa dispuesta para él.

Por supuesto que Ethan se dejaba querer y pronto estaría con ella en el altar. El padre de Parnás, pobre ya a todas luces, no tuvo por menos que aceptar la generosa oferta de un Ethan, que podría haber desflorado a su hija robándole su infancia o, al menos participado de sus favores en otro tiempo, y marchar a casa con sus sacas llenas de plata y sus decenas de cabezas de ganado para el renacer de su familia que por entonces había perdido un miembro al morir el segundo se sus hijos, primero varón, por una extraña infección urinaria.

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Día 24.- Antiguas historias

2008-12-24T11:32:00.001+01:00

Ethan debió poner una cara extraña pues Kaudor sonrió, tenía los dientes amarillentos y algo descolocados, pero lo más sorprendente eran los colmillos, tenían un tamaño desproporcionado, sobresalían sobre el resto de los dientes.

-Trekia ha sido amiga de nuestros principales aliados en el este desde que se creó y, consecuentemente, amigos nuestros.- Kaudor tomó aire un segundo y continuó hablando.- Cuenta la leyenda que cuando los primeros bárbaros del norte llegaron al territorio que ahora se conoce como Trekia, se establecieron allí, adaptando sus costumbres y aprendiendo de las tribus que allí habían habitado durante cientos de años y enseñando lo que ellos habían aprendido, descubrieron el por que de que aquel lugar no estuviese habitado más que por unos pocos, en vez de ser una civilización, Var-Kandik, que aún no se había dividido había acabado con la civilización de ese territorio.

“Cuando los Trekianos llegaron allí y defendieron aquel territorio, años después comenzaría la separación de Var-Kandik en Norte y Sur, los Kandisios, que ya entonces poseían los principales puertos marítimos de aquella zona, se aliaron con Trekia y, por supuesto, obtuvieron nuestro apoyo.

“Una vez terminó la Primera Guerra Civil de Kandisios y Kandinos los Trekianos viajaron hacia el este para agradecer nuestra ayuda y aprender de los pueblos dragoneros. Desde entonces mi familia siempre ha viajado a Trekia al menos una vez cada dos o tres primaveras (aunque esta vez nos hemos adelantado), para dar las gracias, ya que, sin ellos los kandisios habrían desaparecido, y la situación con Var-Kandik del Norte nunca sería tan buena.”

-Interesante, no conocía esa parte de la historia de Trekia, a pesar de saber que son bárbaros y grandes médicos, creo que es lo que más se sabe de ellos. Hablando de Trekia, hay un grupo de bandidos, kuhaitines diría yo, por estas tierras, deberíais tener cuidado.

-Son tribus peligrosas, están locos, no me extraña que los fundadores de Trekia dejaran el norte y se separasen de sus hermanos.

“ No se, de todos modos ¿dónde vais? y ¿quién es vuestro amigo?

-Vamos hacia el norte, a un pueblo llamado Treefield, escolto a esta persona, un mercader de gran corazón a su casa.

-No conozco ese lugar, pero deberíais tener cuidado, el camino está mucho peor cuanto más al norte viajéis, además los lobos andarán hambrientos con tanto frío y los bandidos también.

Al poco de despidieron, habían perdido casi una hora y ya era hora de comer algo, así que pararon para descansar un rato y comer algo rápido.

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Día 24.-Reanudar la marcha

2008-12-23T09:28:00.004+01:00

Habían tomado el camino hacia Treefield, pueblo de Raüm, aquella misma mañana, sin hablarse, el mercader no quería cruza palabra con Ethan, y él sabía que le culpaba de la indudable muerte de los hombres de Farmhill y, aunque sabía que quedarse allí solamente podría haber significado la muerte de todos, se sentía culpable.

“Habrías sido capaz de acabar con diez kuhaitines con tus propias manos-se dijo- tienes miedo. No, no tengo miedo, no me puedo culpar por querer vivir, por no permitir que se entregue mi vida a una causa perdida. ¿Perdida? Habríamos perdido a decenas de hombres de haberlos tenido, si hubieran decidido replegarse y marchar a Knight’s Field ahora estarían vivos y quizás podrían conseguir ayuda de los caballeros de Keepersburg para recuperar el pueblo y a sus familias; si es que siguen vivos.”

Raüm marchaba unos pasos detrás de él con los hombros caídos y la cabeza gacha, habían parado a comer y no había comido nada hasta que Ethan se lo dio en la mano, con tal de no dirigirle la palabra, había bebido bastante, el mercenario no entendía muy bien como conseguía mantenerse en el caballo, pero al mercader parecía no afectarle sumido como estaba en la pena.

Llevaban horas cabalgando entre la profunda nieve, cada vez subían más, pero el camino estaba bien, a pesar de no llevar nada de tráfico, durmieron a la intemperie una noche más y, cuando reanudaban el camino vieron un grupo de hombres bajar por el mismo camino en dirección contraria, serían unos veinte o veinticinco, viajaban con carros y pesados caballos de guerra, eran altos y fuertes, de espaldas anchas y pelo oscuro, menos de la mitad eran mujeres, pero iban igualmente ataviadas, con capas de pieles sobre armaduras de cuero endurecido tachonado, iban armados con largas espadas y pesados martillos y en vez de arcos portaban pesadas ballestas. Ethan inmediatamente pensó en un señor y su guardia personal, aunque no era capaz de ver estandarte o pendón que indicase rango alguno, tampoco llevaban libreas.

Sabía que les habían visto, así que decidió continuar su camino aunque Raüm le tomara por el brazo.

-¿Quién son?

-No se, quizá algún señor menor con su séquito.

-¿Sin pendones?

-Quizá sea algún mercader sureño.

-Pues debe portar valiosas mercancías.

-Lo mejor para saber, es preguntar, ¿no crees?- Ethan espoleó a su caballo y se adelantó, ante aquel gesto los ballesteros le apuntaron con sus armas, a lo que Ethan respondió tirando un poco de las riendas para detener a su corcel y luego levantó las manos.

Dos de los hombres se acercaron y se colocaron detrás de él, les miró con una amplia sonrisa. Otros dos más se le acercaron.

-No hace buen día para andar de paseo ¿maese…?- El que habló era posiblemente el más grande los hombres, con una larga barba marrón y un casco rodeado de una cinta de piel de marta con protecciones de metal.

-Ethan Edhamson de Krom.

-Hermoso lugar Krom, tiene unos valles muy hermosos, sobre todo en primavera. Mi nombre es Kaudor hijo de Kaunos hijo de Kauntor, señor de Frazzar, y este es mi primogénito Kaubaros.

-¿Frazzar, dónde queda?, he viajado bastante pero nunca había oído hablar de ese lugar.

-Quizá porque los occidentales nunca soléis llegar a los Acantilados de los Dragones, ¿Quizá te suene Corisain? Frazzar se encuentra algo más al noreste.

-¿Corisain? Eso está muy lejos, ¿qué os trae tan lejos de vuestro reino?

-¿Reino?, jajaja, condado más bien. Marchamos hacia el oeste, a Trekia.

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Día 21 al 23.- Una amarga victoria

2008-12-22T08:38:00.000+01:00

Cuando Ethan supuso que los arqueros habrían llegado al otro lado desplegó a los que quedaban con él. Él y los cuatro arqueros tomarían posiciones mientras Ox y Raüm esperarían a la carga del enemigo para enfrentarse a ellos en combate cuerpo a cuerpo, momento en el que el mercenario dejaría su arco y tomaría posición junto a ellos con su espada en alto.

Al ver al grupo de arqueros los kuhaitines emprendieron la carga, dos cayeron con la primera andanada, pero continuaron cargando, de pronto mas flechas les alcanzaron por la espalda derribando a otro, si bien no detuvieron la carga, una segunda andanada de flechas acabó con tres bárbaros más en el suelo, pero los cuatro restantes alcanzaron a Ox y Raüm derribándolos sin problemas, Ethan tubo que ordenar la carga de todos los arqueros, esperaba abrumarlos con su proporción de dos a uno hasta que llegasen los otros arqueros.

El ataque de los kuhaitines continuó acabando con dos de los hombres de Ethan, pero este era un guerrero experimentado y mantuvo a los otros dos entretenidos mientras el resto eran masacrados y despedazados, Ox apareció delante de Ethan con su hacha en alto y la descargó sobre uno de los bárbaros que respondió con un giro para detener el golpe, luego giró sobre si mismo y con una estocada certera clavó su larga espada en el abdomen de Ox, Ethan aprovechó el momento para dar muerte a su contrincante sin mucha dificultad, pero el bárbaro restante aún encontró fuerzas para dar muerte a otro hombre antes de que Ethan y Raüm lo ensartasen.

El balance era muy desalentador, ocho bárbaros muertos y dos heridos y por su parte habían muerto tres hombres y Ox herido de gravedad, en realidad era una victoria abrumadora, pero a él le quedaban, a penas, once hombres en total, de los que uno estaba herido y medio cojo y Ox estaba a punto de morir.

O llegaban refuerzos pronto o tendrían que huir. Si el poblado de los kuhaitines no tenía noticias de sus hombres mandarían un nuevo ataque y esta vez no serían diez hombres, habría al menos el doble y seguro que no cometerían la misma estupidez de no mandar arqueros.

Ox se debatía entre la vida y la muerte con una fiebre altísima, el hombre que había curado al congelado no sabía que hacer con aquella herida, era demasiado profunda y no era capaz de detener la hemorragia. El sudor perlaba la frente de Ox que enfebrecido mandaba a un imaginario ejército cargar hacia los bárbaros. Habían tenido que atarle pues no paraba de moverse en la cama, cada poco tiempo le cambiaban las mantas empapadas en sangre, Caurt lloraba ya la muerte de su amigo, que no tardó en producirse y, a pesar de sentirse apesadumbrado por la pérdida, Ethan se dio cuenta de que era mejor así, sus gritos habrían indicado a los bárbaros dónde estaban.

-Todos sentimos lo de Ox, Caurt,- dijo Ethan,- pero no podemos quedarnos en el pueblo, ya has visto lo que ha pasado y la próxima vez no tendremos tanta suerte, los que nos atacaron eran solo una avanzadilla, hemos interrogado a los dos bárbaros que sobrevivieron al ataque hasta matarlos y no han dicho nada.

-Pero no podemos abandonar el pueblo, tenemos que defenderlo.

-¿Cómo?

-Montemos barricadas

-¿De que serviría?, no podemos defenderlas, no tenemos suficientes hombres y en cuanto nos ataquen con cuatro arqueros y otros diez guerreros, nos tendrán a su merced, debemos dar gracias de haber sobrevivido para ver el nuevo día.

-Ethan tiene razón Caurt.- Interrumpió Raüm,- queremos ayudaros, pero deberíais huir a Knight’s Field, y tratar de encontrar el apoyote los caballeros de Keepersburg, quizá, de ese modo tengáis alguna posibilidad.

-Caurt.- Dijo Ethan con su voz más comprensiva.- Hemos hecho lo que hemos podido, pero dos cargas más como esta y no quedará ni uno de nosotros, además Raüm y yo hemos de partir hacia el norte antes de que los caminos queden intransitables, ya hemos retrasado mucho tiempo nuestra partida y quedarnos aquí solo conseguirá que acaben con nosotros.-Raüm le miró dispuesto a interrumpir, pero Ethan le mandó callar con la mano.

Al día siguiente los hombres de Caurt partieron a primera hora, Ethan se sentía como cuando le habían drogado, con un intenso dolor de cabeza, pero siguió un poco las huellas para darse cuenta de que iban hacia el bosque, algo murió en su corazón aquel día, pero él y Raüm, ya no podían hacer nada, debían partir hacia el norte de inmediato.

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Día 21.-El ataque

2008-12-19T08:41:00.002+01:00

Tomaron aliento y se refugiaron bajo sus mantas, la noche era helada, habían hecho un pequeño fuego que a duras penas podía calentar algo el gélido ambiente, llevaban algo de comida, así que decidieron comer algo caliente antes de continuar. Habían caminado durante horas, siempre en círculos, cada vez más cerca de su objetivo que estaba marcado en un árbol, tratando de hacer el mínimo ruido, cada vez que producían un ruido excesivamente alto, Ethan los hacía retroceder para ocultarse de nuevo, una vez más giraron hacia el objetivo en absoluto silencio.

El mercenario hizo un gesto con la mano y todos prepararon sus arcos y se dispusieron en un semicírculo que rodeaba un lateral del objetivo, se dio la orden de tres andanadas y luego Ethan se acercó a comprobar el resultado.

“Está bastante bien”, pensó, “quizá si no nos oyen tengamos alguna posibilidad”.

-Buen trabajo, vamos a repetirlo, recoged vuestras flechas y…

Un silbido atravesó el silencio, no era muy fuerte pero estaba bien dirigido, por suerte el viento soplaba hacia ellos, desde el pueblo con lo que empujó al sonido. Ethan dio una orden y todos corrieron junto a él hacia el pueblo, al acercarse, entre los árboles pudieron ver el reflejo del fuego entre las casas, había unos 10 hombres y tenían a Juil, el hombre que se había quedado como vigía, atado a un poste de madera.

Ethan y sus hombres continuaron emboscados, estaban demasiado lejos como para acertar a los invasores bárbaros, sin duda eran kuhaitines. Tenían que rodearlos como habían hecho en su ejercicio, no sería mala idea hacer dos grupos aunque, sin duda, uno de ellos debía llevar el peso del ataque cuerpo a cuerpo.

Decidió enviar un grupo de cuatro arqueros a que rodearan el pueblo y él con el resto tratarían de avanzar lo más posible y aguantar la carga.

Ox y Raüm se prepararon para avanzar, no eran buenos arqueros así que ni siquiera llevaban arcos, sin embargo, si iban armados con hacha y espada respectivamente y con sus escudos.

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Adaptación al ROL de Una Daga en la Noche en MERP

2008-12-18T13:05:00.003+01:00

Este post es fuera de narración

Pronto os presentaré la descripción de las razas de de este mundo para utilizarlas en vuestras partidas de rol de MERP, para los que no lo sepan, es el clásico e inmejorable sistema de El Señor de los Anillos.

Es mi juego de Rol de referencia, para mi es el sistema definitivo; con su sistema de D100, en detrimento del D10 que no me acaba de convencer, a pesar de ser el que más ha crecido en los últimos tiempos.

No obstante, al no existir un juego propio, si no una adaptación, acepto sugerencias para la adaptación a otros juegos, aunque en ese caso, necesitaría de expertos para el cambio, sobre todo, de las características.

Pronto lo podréis tener, un saludo.

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Días 15 al 21.- Entrenando a los hombres

2008-12-17T09:08:00.001+01:00

La nieve seguía cayendo cada vez con mayor intensidad, así que habitualmente se encontraban todos en la misma casa con la chimenea encendida, desde que Ethan y Raüm llegaron habían ido a por leña un par de veces, dejándola dentro de las casas para que se secase puesto que con las continuas nevadas tenían el fuego encendido a todas horas y.

Como no tenían mucho que hacer pasaban el día cazando y entrenando a las órdenes de Ethan. Eran buenos hombres pero como guerreros no valían gran cosa, con la espada o el hacha eran pobres, pero con el arco se defendían algo mejor al ser cazadores experimentados, a pesar de lo cual no tenían entrenamiento marcial y eran difíciles de adiestrar y olvidaban las órdenes con facilidad.

Para entrenarles Ethan estableció un plan, a parte de disparar y esconderse, Ethan les enseñó a ser la sombra de sus enemigos, a escabullirse entre los arbustos. Cada día entrenaban varias horas en el bosque con sus arcos y luego salían de caza, les hacía correr por la nieve con pesadas capas mojadas a la espalda. Por la tarde hacían flechas y volvían a salir al frío intenso.

Les enseñó a montar refugios y les instruyó en las mejores acciones de ataque envolvente, pero sentía que todo aquello no era suficiente.

-Ethan, ¿Cuándo podremos enfrentarnos a los bandidos?- Preguntó Caurt.

-Creo que evitaremos hacerlo si no es porque ellos nos ataquen.

Habían improvisado una atalaya en la chimenea de la casa que estaba más alta, de tal modo que, con mantas embreadas cubiertas de nieve, un hombre podía ver si alguien se acercaba por cualquier dirección sin ser visto, pero era demasiado pequeño para poder disparar con un arco, así que habían ideado una especie de cerbatana-ballesta que lanzaría una flecha de aviso en caso de ser necesario, de tal modo que al ser lanzada esta flecha emitiría un fuerte silbido, ahora bien este arma no podría herir ni levemente a nadie, por lo que la respuesta debía ser inmediata si querían estar seguros de que nada malo pasaría.

Habían ocupado la casa más alta, una posada de dos plantas que además tenía en frente otra casa con un establo que tenía el tejado oculto entre los árboles, y era el lugar perfecto para apostar a un par de arqueros, como los habían puesto también en las ventanas altas de la posada.

Como los hombres no eran buenos guerreros, Ethan pensó que sería mejor protegerlos el máximo tiempo posible, así que hicieron grandes escudos que les permitiesen ocultarse, mientras masacraban al enemigo para retener una posible carga.

Los arcos, estaban siempre encordados y con un carcaj repleto de flechas a su lado, y situados al lado de todas las salidas.

Ox era su mejor guerrero y parecía que Raüm se defendía mejor con la espada que con el arco, así que, muy a su pesar, dejó dada la instrucción de que si había que atacar de frente ellos formarían el centro de tal modo que si solo quedaban ellos tres se pudiesen defender entre todos y en cualquier caso que pudiesen retener una posible carga aunque fuesen dos segundos para conceder a los arqueros un disparo más.

La noche se les echó encima mientras caminaban por el bosque, aquel día habían escondido todo el material bien y pasarían la noche a la intemperie, solo un hombre estaba en el pueblo oculto en la improvisada atalaya para poder avisar al resto.

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Día 14.-Un plan desesperado

2008-12-16T08:53:00.001+01:00

-¿Y bien?- Dijo Ethan cuando habían terminado de comer.- ¿Cuántos eran esos hombres que atacaron el pueblo?

-Unos veinte, llevaban armaduras cuero y enormes hachas y espadas, trataron de quemar el pueblo pero, con la nieve, los tejados no prendieron, gracias a eso que el pueblo ha sobrevivido, el problema es que al ver que no podían acabar con el pueblo decidieron hacer algo mejor, volver y llevarse a nuestras mujeres e hijos.

-Posiblemente sea un pueblo nómada de guerreros, por eso toman a mujeres y niños, se asentarán unos años y cando acaben con los recursos volverán a marcharse.

-¿Quieres decir que volverán?

-Necesitarán comida, si es un grupo de hombres solos no creo que cargasen con comida para toda la gente que capturen, son esclavistas, aunque por estas tierras no se ve bien la venta de esclavos, utilizarán a las mujeres para trabajar la tierra y ellos cazarán y saquearán cuanto puedan.

“Keepersburg está demasiado cerca, así que no creo que se queden demasiado cerca.”

-¿Qué podemos hacer para recuperar nuestro pueblo y a nuestras familias?

-Conozco algunos pueblos de esas características y creo que podrían ser Kuhaitines, sin duda han viajado muy al sur, más de lo que acostumbran, pero seguramente en el norte el clima será mucho más duro y algunos habrán decidido ir más al sur a buscarse la vida saqueando.

-¿Kuhaitines? Creo que he oído hablar de ellos, son bárbaros del norte, de las estepas, pero no se mucho más.

-Son grandes guerreros, muy fuertes y muy resistentes a las temperaturas extremas, no tendrían ni para empezar con vosotros dos.

-En realidad, somos alguno más.

-¿Cuántos más?

-Diez hombres, un anciano y dos jovenes, también hay una mujer que partió unos días antes a Knight’s Field con un cargamento de carne en salazón para vender, pero no creo que regrese hasta dentro de una semana, acostumbra a quedarse allí unos días con su familia.

-Bien, con doce hombres no tenéis nada que hacer.

-Pero no podemos abandonar, aquí está nuestra vida, debes ayudarnos.

-Yo soy un guardaespaldas.

-Yo me quedo.- Raüm cruzó la espalda tenía un atisbo de duda en la voz, sin embargo se erguía firme, sacando pecho.- Si quieres quedarte conmigo, tendrás que ayudar a esta gente Ethan.

-Raüm, esto no es un viaje de placer, esa gente son asesinos, no tienen piedad.

-Pero tú puedes ayudar a las gentes de Farmhill, tú fuiste mercenario y caballero, seguro que podemos hacer algo por ellos.

-Mira, Raüm, no hay hombres suficientes.

-Pues consigamos más en Knight’s Field podemos contratar media docena de hombres.

-Buna está allí, ella tiene algo de dinero, puede ayudarnos.- Interrumpió el hombre.-Por cierto señor Raüm, permítame que me presente yo soy Caurt y este es Ox.

-Encantado.

Ethan decidió quedarse para organizar a aquellos hombres desesperados, mandaron a un jinete hacia el sur, a Knight’s Field para hablar con Buna y tratar de volver con un puñado de hombres, el camino solo ya llevaría dos días largos e Ethan estimó, al menos otros tres o cuatro días hasta que encontraran un grupo de locos que estuviesen dispuestos a perder la vida por un sueldo miserable.

Pasaron los días sin rastros del ataque y el guardaespaldas de Raüm consiguió convencerles de que no podían permanecer más tiempo con es frío, un hombre había perdido varios dedos de un pie al quedar estos congelados, por suerte uno de los hombres era un notable cirujano, que había amputado muchas patas a animales de granja y que había conseguido sacarlos adelante, el hombre tuvo mucha fiebre durante días, la comida caliente consiguió revitalizarlos e hizo que más de un enfermo recuperase el color y abandonase sus febriles sueños.

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Día 14.-Un pueblo vacío

2008-12-15T08:36:00.000+01:00

Sentía un terrible dolor de cabeza tal que a duras penas podía pensar, de nuevo atado y ahora no eran cuerdas, de esto no se podría deshacer tan fácilmente, estaba en el centro de una habitación, hacía mucho frío pero les habían cubierto con mantas y estaban tumbados en una cama de paja, Raüm estaba dormido a su lado, Ethan miró para atrás y vio a un hombre con barba de tres días sentado en una silla con un hacha de leñador en el regazo, también vio sus armas y enseres detrás del hombre. Había una chimenea pero no había fuego en ella.

-Aquí no queda nada.- Dijo el hombre.

-¿Cómo?-Respondió Ethan.

-He dicho… nada, no he dicho nada,-el hombre se levantó, dejando en la silla un manto de piel de oso- ¿Creíais que podíais venir y tomar lo que quisieseis?

-No entiendo de qué me hablas.

-Claro que no, venís con las armas listas para darme muerte, solo quedamos unos pocos, pero podemos defendernos, vais a pagar…

-Tranquilo Ox.- Un segundo hombre entró en la habitación por una puerta que dejó entrar un viendo helado.- Señor, ¿me podría decir qué hacen en mi pueblo armados?

-Él es un mercader y yo su guardaespaldas, al ver el pueblo completamente vacío y las chimeneas sin humo pensamos que tenía que suceder algo.

-Algo pasó, unos hombres bandidos vinieron y violaron a nuestras mujeres y se llevaron todo lo que encontraron matando a muchos de nuestros hombres, enviamos un hombre a Keepersburg pero, antes de saber nada de él, los bandoleros volvieron y mataron a la mayoría solo dejaron a Duj, un anciano medio ciego para que nos dijera que volverían y quemarían el pueblo si no teníamos su dinero, y se llevaron a nuestras mujeres y a los hijos.

-¿Qué dinero?

-No lo se, dijeron algo así como que eran los nuevos señores del pueblo, que nunca más estaríamos a las órdenes de Keepersburg.

“Unos días después aparecieron los caballeros de la ciudad pero dieron el pueblo por perdido, buscaron a los bandoleros y nos ofrecieron escoltarnos hasta la ciudad para que nos quedásemos allí, pero dijeron que con la nieve era imposible encontrar huellas de los bandoleros con tantos días de de diferencia y que era un riesgo salir y correr el riesgo de perderse en el bosque. Aquí nos dejaron, nosotros no queremos dejar el pueblo, son nuestras casas, nuestras tierras.

“Al veos llegar así, armados, nos dio miedo de que fuera un nuevo ataque y fueseis solo una avanzadilla. Tenéis que perdonarnos, Ox perdió a toda su familia mientras él estaba en el bosque de caza.

-Lo siento mucho,- dijo Ethan- nosotros solo queríamos pasar la noche.

-Ox, suéltalos.

El hombre se acercó y quitó las cadenas de sus manos, Raüm seguía dormido, roncando suavemente con cara de felicidad, Ethan le sacudió un poco pero no consiguió despertarle, así que le dejó allí. Dieron algo de carne fría a Ethan, que no se atrevían a encender las chimeneas para que los bandidos pensasen que no había nadie.

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Día 13.- El pueblo desierto

2008-12-11T08:12:00.001+01:00

A pesar de haber podido dormir muy poco Ethan se sintió reconfortado pues había salido el sol y parecía que las nubes les darían un descanso ese día, había conseguido mantener el fuego encendido toda la noche y manteniéndose muy cerca de las brasas y con los caballos también bajo la lona se notaba calor siempre que el aire helado no corriera bajo la manta que les servía de improvisado hogar.

Comieron y bebieron tranquilamente, el hecho de no haber llegado el día anterior a su destino les dejaba con pocas millas para recorrer en un día o bien les obligaría a dormir de nuevo a la intemperie, por lo que decidieron que ese día descansarían en el pueblo aunque perdieran un día de viaje, además les vendría bien para retomar el camino con más fuerza.

A pesar de todo, tardaron varias horas en llegar al pueblo y estando ya a las puertas se dieron cuenta de que algo no iba bien, todo estaba muy silencioso y no había humo saliendo de las chimeneas a pesar del intenso frío.

Se acercaron lentamente, Ethan con su arco preparado y Raüm con una espada corta en la diestra y una rodela en la zurda. De repente un viento helado les arrancó un escalofrío y, tras ellos un fuerte golpe los sobresaltó, haciéndolos girarse.

Una contraventana se movía al ritmo del aire. Según avanzaban sus caballos hacían crujir la nieve bajo sus cascos, pero ellos no se desmontaron, el camino estaba completamente cubierto con varios centímetros de nieve a pesar de que el sol de ese día había derretido en parte la nieve que, por consiguiente estaba convirtiéndose en hielo poco a poco.

-No entiendo lo que está pasando.- Dijo Raüm.- La última vez que pasé por aquí este pueblo estaba repleto de gente, claro que no había nieve aún.

-O todo el mundo a partido a tierras más cálidas para pasar el invierno o esto es un poco raro, estate atento por…

Un silbido le alertó, cuando quiso darse la vuelta el mercader estaba cayéndose del caballo y parecía fuera de combate. Un nuevo silbido, pero Ethan se agachó esquivando un dardo, se dejó caer del caballo sobre la nieve quedando parcialmente oculto, hincó una rodilla en el suelo y dispuso su arco, disparando y cargándolo a toda velocidad cuando vio algo moverse entre las fachadas de dos casas.

Hubo un suave sonido de nieve aplastada y después el silencio de nuevo; se acercó lentamente dejando los caballos dónde estaban, cuando se estaban asomando al callejón sintió un murmullo tras de si y alguien le agarró por la espalda atándole las manos con unos grilletes, acto seguido sintió una picadura en el cuello y quedó inconsciente casi de inmediato, sin tiempo de ver nada.

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Día 12.- Nieve en el camino

2008-12-09T20:18:00.002+01:00

A la mañana siguiente el mismo posadero subió a despertarles, tenían un frugal desayuno preparado en la sala donde un par de hombres ya bebían su segunda cerveza del día, un chico de unos 10 años entró en la sala y se acercó corriendo al posadero, le dijo algo al oído y tal como había entrado desapareció cruzando el umbral de la puerta.

Nada más pasó y nada dijo Raüm, parecía algo intranquilo, aunque Ethan no se preocupó y terminó su comida. Cuando salieron a la calle los caballos estaban ya ensillados y preparados para montar. Raüm había vendido el burro y el carro con los que había llevado su mercancía a Keepersburg, por lo que podrían avanzar a buen ritmo.

Tomaron el camino principal que en seguida les alejó de Knight's Field, los campos que rodeaban el pueblo parecían haber estado en barbecho durante mucho tiempo, sin embargo un poco más alejado de aquel lugar si parecía haber actividad agrícola y ganadera, trigo y pastos rodeaban varios caserones de los que manaban volutas de humo.

El camino a esas horas estaba completamente cubierto de nieve lo cual impedía que pudiesen avanzar a mejor ritmo, según Raüm deberían poder llegar al siguiente pueblo sin mucho problema.

Se apartaron del camino a media mañana para comer, Ethan aprovechó para sacar una camisa limpia y se la puso sobre la ropa, llevaba la armadura y el yelmo colgados de la silla en unas improvisadas alforjas; la sola idea del contacto con la piel del metal le hacía estremecerse.

Cuando prosiguieron con el camino lo hicieron por un camino de cabras que escalaba una colina, habían dejado la seguridad del camino principal para ahorrarse una hora de viaje que no les sobraba, el mercader le indicó que aquel camino era seguro, pero el mercenario tenía sus dudas ya que el primero no dejaba de mirar aquí y allá y mantenía su diestra cerca de la espada, no obstante no hubo de utilizarla.

El camino se volvió más pedregoso y, por dos veces, el caballo de Ethan estuvo a punto de caer, por lo que el mercenario decidió apearse y continuar el camino a pie, no perderían mucho más tiempo y, con suerte el caballo llegaría de una pieza, sin embargo el mercader siguió montado su montura era mucho más robusta y conocía bien el camino, cada poco tiempo Raüm tenía que detenerse a esperar a su guardián.

La cara de Raüm cambió drásticamente cuando dejaron el caminito de montaña para volver a tomar la senda principal, al mirar hacia abajo Ethan se dio cuenta de que habçian avanzado mucho al tomar ese camino, a pesar del esfuerzo, pero aún así ya empezaba a anochecer y aún les quedaba un largo trecho bajo una suave nevada que les calaba la ropa y helaba el cuerpo.

-Me temo que quizá he sido demasiado optimista con los tiempos.- Dijo el mercader.

-¿Falta mucho para el próximo pueblo?

-Unas siete millas solamente, pero a este paso tardaremos varias horas.

-Con este frío los caballos no aguantarán tanto tiempo, hemos de detenernos y acampar resguardados del frío, ¿Hay algún lugar donde podamos guarecernos y encender un fuego?

-Sí, pero tendremos suerte si encontramos un madero seco que nos permita aguantar a la intemperie media hora. Si nos quedamos moriremos congelados.

-Y si seguimos también, por lo que propongo parar y tratar de encontrar ese madero seco; quizá con algo de aceite y una camisa seca podamos mantener el fuego vivo.

Montaron un rato más bajo al cada vez más intensa nevada, hasta alcanzar el punto que le comentara Raüm, se trataba de un entrante en la montaña donde a penas si entraba la nieve, por suerte no eran los primeros que pensaban en aquel refugio de invierno y pudieron encontrar sin buscar mucho un puñado de maderos, estaban cubiertos de nieve, pero, al menos los que estaban algo resguardados parecían algo menos húmedos; tras muchos intentos con su yesca y pedernal, Ethan consiguió prender una camisa impregnada en aceite que se encontraba sobre un madero clavado en el suelo, de modo que pudieron hacer una especie de tienda de campaña con piedras y maderas de modo que las que estaban más húmedas fueran secándose al calor de la primera, hasta, que, por fin, tras más de una hora al fuego y con más de una pinta de aceite desperdiciado, se decidieron a prender. Una vez más, Ethan colocó maderos rodeando el fuego para que fueran secándose.

Mientras prendía el fuego ambos hicieron lo que pudieron para eliminar la nieve del suelo donde tendrían que dormir y con la tela embreada que llevaban montaron una pared que les cubriría de la nieve y que les permitiría aprovechar mejor el calor.

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Día 11.- Reanudar el camino

2008-12-08T17:53:00.002+01:00

Ethan decidió que lo mejor sería acompañar a Raüm a buscar el préstamo, el prestamista era un tipo llamado Grunt, su aspecto no era el de un matón sin embargo detrás de él siempre andaban dos tipos a los que parecía pagar muy bien para que no se le comieran, Raüm le contó, sin embargo que aquel tipo, de pelo cano y tez morena, con largos bigotes enmarcando un mentón afilado, era nada menos que Grunt 'El Fugaz' un asesino a sueldo venido a más que había decidido tomar algo de dinero prestado de una de las personas que le habían contratado.

Por supuesto, todo esto eran suposiciones porque Grunt jamás se permitía el lujo de tener amigos. La guardia de la ciudad le dejaba en paz desde que acabó, presuntamente con tres de sus miembros más valiosos.

En más de una ocasión habían tratado de darle caza contratando asesinos , mercenarios e incluso magos, pero la verdad es que nadie parecía ya preocuparse de él siempre que evitase dejar su casa en los suburbios de Keepersburg.

Desde la toma de posesión de Frandrich-A-Keepersburg como conde de la ciudad tras la muerte, en extrañas circunstancias, de su padre parecía que Grunt paseaba con mayor libertad por la ciudad e incluso se estaba costeando un puesto en la alta sociedad.

El hecho de que a penas hubiese pedido dinero para costearse un viaje austero de unos diez días no hacía que Raüm se sintiese más tranquilo, según sus propias palabras tardaría meses en pagar su deuda si es que Grunt no decidía pedírselo antes, cada día que pasara hasta que devolviese el dinero la deuda aumentaría enormemente.

Ethan sin embargo consideró que era un riesgo a correr, interesante para él, aunque esperaba que el haber hecho aparecer su figura junto a la del mercader no le pasara factura más adelante. No es que tuviese miedo de Grunt, pero seguro que este podía costearse un ejercito para darles caza en caso de necesitarlo.

Con el dinero obtenido Raüm compró un caballo para Ethan y algo de comida, lo suficiente para poder comer los próximos tres días, aunque sabía perfectamente que no lo necesitarían ya que había posadas durante todo el camino a menos de una jornada de intervalo.

Partieron sin esperar a que pasase el día a pesar de que para cuando partieron ya había pasado la hora de la comida.

Decidieron que pararían en un pueblo que se encontraba a pocas millas, de ese modo, al día siguiente no perderían tiempo y evitarían dormir al raso, ya que los caminos se encontraban cubiertos de nieve lo que les entorpecería el viaje, a pesar de intenso tráfico de entrada a la capital del condado.

-Ethan, ¿por qué dejaste tu tierra?, tengo la sensación de que ocultas algo.

-¿Sabes lo de los segundos hijos de los nobles?

-¿A qué te refieres?

-Al hecho de que no heredan el título del padre, si la línea de sucesión da un giro inesperado.

-Sí, claro, y supongo que por eso decidiste dejar tu tierra, aunque no recuerdo ningún noble que se llamase Edham en Krom.

-Yo tampoco, pero podría haber valido como explicación.

-Entiendo, no vas a contarme nada.

-Exacto.

-Y por qué has decidido acompañarme sin saber dónde vamos.

-Vamos al norte, ¿no es eso?

-Es cierto, bueno, en realidad vamos a Manrik, dónde vive mi familia. ¿Estás casado?

-Supongo que podría decirse que lo estuve aunque después de lo que pasó no estoy seguro de estarlo aún.

-¿Qué quieres decir?

-Digamos que no estoy seguro de si existe un Ethanson.

-Lo siento.

-Yo no, cuando nos casamos ella no era virgen y yo tampoco, debía suponer que no iba a atarse porque yo fuese un caballero.

Era ya noche cerrada cuando llegaron a un pueblo bastante grande llamado Knight's Field. Raüm le contó que recibía ese nombre por ser un lugar de paso habitual de los caballero que partían de Keepersburg a la guerra, actualmente se trataba del principal centro de comercio ilegal de la ciudad, todo aquel que no podía hacer llegar sus mercancías a la ciudad se encargaba a distribuirlas allí.

Aquello significaba un tenso ambiente puesto que los guardias que recorrían el pueblo a todas horas recibirían sin duda un sobresueldo de los contrabandistas y rateros.

Sin embargo aquello no parecía preocupar en absoluto a Raüm, “simplemente hay que saber donde meterse” le había dicho, a pesar de lo cual Etham cabalgaba con una mano en la empuñadura de su espada y la otra en las riendas.

Montados en sus caballos un grupo de niños les rodearon ofreciéndoles cientos de saquillos de cuero y ramas entrelazadas que según los críos les darían grandes dotes, más de una vez Ethan notó que una hábil mano le escalaba por el muslo pero con un golpe había podido deshacerse de ellas. Raüm por otro lado sacó una moneda y la lanzó hacia atrás con lo que los críos se dieron la vuelta para pelearse por ella.

-Estos chicos son la mejor red de espías que conozco, cuando lleguemos a la posada el señor Raüm tendrá dos habitaciones confortables en la posada del Dragón Blanco.- Así fue, cuando alcanzaron las puertas de la posada les esperaba un hombretón que vestía un mandil limpio y lucía unas enormes patillas acabadas en grueso bigote en una redonda cabeza carente de pelo en su cumbre. El hombre saludó al mercader y le indicó que dejase sus monturas allí y pasara a comer algo que su mesa de siempre estaba ya preparada y dos cervezas les esperaban.

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Día 11.- El mercader huérfano

2008-12-05T09:46:00.001+01:00

Habían dejado al mercader inconsciente, sin duda para robarle puesto que su equipaje estaba desparramado por el suelo y los pocos cajones de la habitación estaban sobre los muebles, sin duda habían encontrado lo que buscaban porque allí no quedaba nada. Sin revolver.

Ethan indicó a la Ileena, la posadera, que le trajese un balde con agua, y en seguida lo tuvo, el mercenario esperaba que tardase un poco más para poder registrar la habitación un poco.

Varios huéspedes murmuraban desde la puerta arrancada mientras el joven ayudante de la posada trataba de dispersarlos, las voces iban atrayendo a más gente cada vez, pronto tendría allí a la guardia de la ciudad, no esperaba que eso le diese problemas, pero estaba bastante claro que tampoco sería lo mejor el que le viesen husmeando y menos tras lo acaecido en Gatetown pocos días atrás, poco más se había oído de aquello, solamente que un joven de Keepersburg había partido hacia el pueblo para construir una nueva posada, si conseguía tenerla lista para las fechas en que fuese la feria podría hacer un buen dinero.

Raüm soltó un gemido y trató de incorporarse pero calló sobre el colchón de su lecho sin fuerzas con un quejido, miró a un lado y a otro.

-Menos mal que estás bien.- Ileena parecía más tranquila.- Jaun, saca a esa gente de aquí por favor.- El joven cerró la puerta tras de si y trató de dispersar a la gente que al ver recuperarse al mercader parecía algo decepcionada.

-Malditos guardias.- Raüm se llevó la mano a la cabeza y soltó un bufido.- Como los pille los voy a despellejar vivos, ¿Ethan?, al menos estás tú aquí, parece que eres el único fiel. Tengo que dejar de fiarme de la gente. Como comprenderéis ambos, no estoy en situación de pagar, Ethan, siento haberle hecho levantarse tan pronto.

-No se preocupe por eso.

-Ileena, ¿qué te puedo decir?

-No te preocupes Raüm, hay cofianza, no me importa, ya me pagarás cuando vuelva.

-Muchas gracias, Illena, ¿Podrías dejarnos solos un minuto?, por favor.

La mujer salió de la habitación y cerró la puerta lo mejor que pudo.

-Ethan, voy a necesitar una escolta, aunque no tengo dinero, es fácil que intenten asaltar un carro de un mercader en los caminos, no podré pagarte hasta que alcancemos mi ciudad, hay una semana de viaje.

-Nada me ata a Keepersbourg, lo que no se es de dónde sacaremos el dinero para el camino.

-Ahora que lo pienso, puedo conseguir un préstamo de una persona que conozco, no es lo más recomendable, pero en menos de un mes estaré de vuelta con el dinero.

-En ese caso, saldremos en cuanto consigas ese préstamo.

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Día 11.- Otra mañana fría

2008-12-04T08:37:00.002+01:00

Ethan se levantó pronto para estar listo a primera hora dónde el mercader le tendría que esperar, le había advertido de que era realmente puntual y, con cierta sorna le había dicho que no le esperaría.

Visitó la jofaina como cada mañana y se lavó cara y manos en el agua fría, se sintió despertar en aquel momento, abrió los postigos de la ventana y un aire helado bañó la habitación, aún faltaría una o dos horas para el amanecer, "quizá demasiado pronto" pensó entre vestirse y hacer el fardo de la ropa pasó los primeros minutos de su mañana luego volvió a tumbarse sobre la cama y dormitó como media hora, cuando consiguió despegarse del influjo de la mullida cama volvió a quitarse las legañas y se dispuso a salir de la habitación con todos sus enseres a cuestas.

El posadero estaba en el salón, limpiando pues ningún parroquiano había asomado aún la cabeza ni lo harían, seguramente, en una hora.

El espigado hombre se le acercó y le ofreció una cerveza tibia. A lo que Ethan respondió afirmativamente.

-Aquí tiene, veo que se marcha, ¿puedo preguntar a dónde se dirige?

-Por supuesto, aunque no le puedo responder, voy a escoltar a un mercader hacia el norte, pero no se decirle a dónde; aunque tampoco es un problema, por lo que pretende pagarme iría casi a cualquier lugar de este mundo.

-Entiendo, un guardaespaldas tiene que hacer lo mejor para su empleador.

-En realidad soy más un compañero de viaje, no creo que siga por todo el mundo a ese hombre, simplemente…

-Entiendo, que le viene de camino.

-Exacto.

-Muy bien, bueno, tengo que seguir limpiando, si le parece bien quería obsequiarle con un poco de carne en salazón y este pan para el viaje. Ya sabe, si algún día vuelve por aquí no dude en pasar a visitarnos.

-No se preocupe, recordaré su hospitalidad.

Raüm no aparecía en el punto acordado, Ethan decidió ir a buscarle a la posada en la que estaba, la mujer que ocupaba la barra le dijo que el mercader no había bajado aún, pero que si lo habían hecho los guardaespaldas que habían pedido que se ensillaran sus monturas; según la mujer habían partido tranquilamente hacia el sur.

-¿Cuál es la habitación de Raüm, señora?

-No puedo decírselo caballero, esa no es una información que compartamos con el primero que la pregunta, somos un establecimiento muy respetable.

-Entiendo, en ese caso, ¿puede avisarle de que Ethan Edhamson le espera?

-Por supuesto.

La mujer llamó a un joven y le indicó que fuese a buscar al señor Kreogh, en seguida el joven bajó corriendo e indicó que nadie le había abierto la puerta a pesar de que había llamado en varias ocasiones, era extraño que no contestase, así que la mujer subió a llamar ella misma, estaba visiblemente preocupada, también ella sabía que el mercader era muy puntual y, si había concertado una cita con aquel hombre, tendría que estar ya despierto.

Llamaron a la puerta en repetidas ocasiones, ante la falta de respuesta la posadera trató de abrir la puerta, pero parecía que se habían dejado la llave por dentro. Ethan la apartó con la mano y con su hombro bueno embistió la puerta haciendo saltar trozos de madera y astillas.

Raüm se encontraba en el suelo, había sangre junto a su cabeza, la mujer se lanzó junto a él llorando amargamente, sus sollozos indicaban que le creyó muerto, sin embargo Ethan se dio cuenta de que solo estaba inconsciente pues el pecho subía y bajaba ligeramente.

El mercenario tranquilizó a la posadera y subió a Raüm a la cama dónde esta trató de limpiarle la herida.

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Día 10.- Durante la cena

2008-12-02T13:18:00.006+01:00

La cena estaba siendo agradable, Ethan y Raüm comían hablando sobre el tiempo y algún que otro libro.

-En verdad que me había usted engañado, Ethan, le había tomado pro un palurdo de ciudad, claro está que su acto le honra y que, por tanto no podía por menos que recompensarle y créame si le digo que aunque hubiese sido usted un campesino esta noche habría estado a mi mesa.

-No creo que en la posada hubiese estado bien visto, el posadero parece un hombre acostumbrado a ciertos convencionalismos.

-Sin duda lo es, no obstante es un buen hombre, en realidad un poco seco en el trato; Sin duda habría puesto alguna pega en poner en la mesa un plato de esta calidad a un campesino, seguramente me habría ofrecido sentarle en otra mesa y darle una cerveza aguada y pan.- Este negó con la cabeza con suavidad en gesto de desaprobación.

-Entiendo su postura y me pongo en su posición, recuperar esa cantidad de dinero, tiene que ser algo muy importante para usted, pero no creo que debiera dar un trato preferente a un campesino que...

La sonrisa sarcástica en la cara del mercader mostraba una importante apatía ante los convencionalismos sociales. Ethan, por su parte había sido educado para ser caballero y para él había tres clases de personas, los nobles, los ciudadanos y los campesinos, y seguramente no tendría a bien comer con uno de los terceros, aunque, y ahí se dio cuenta de lo estúpido de su argumento, no veía mal que un caballero comiese en la mesa de un rey lo que en la escala social de este último sería menos de lo que un campesino era para un ex-caballero como el.

-Señor mío,- le cortó el mercader- si se cree mejor que un campesino quizá no debería estar sentado a mi mesa, sepa que gracias a ellos come usted cada día, ¿sabe cual es la única actividad imprescindible para un reino? Se lo diré, por pequeño que sea un reino lo único que no puede eliminarse es la comida que comen sus gentes y créame si le digo que un noble por pobre que sea no trabajará una tierra.

-Bueno, en realidad tiene usted razón, pero hay otras actividades...

-Todas prescindibles no se crea, por ejemplo, mi profesión: si no hubiese alimentos que transportar no habrían aparecido los mercaderes, o acaso los guerreros, lo que defiende un militar es tierra, tierra para cultivar y alimentarse. Los deseos de poder y grandeza son consecuencia de la estupidez humana.

-Me siento como un idiota, y eso que siempre me había considerado por encima de los nobles en mis ideas y resulta que soy igual.

-De todos modos ningún noble pensará como yo, está claro, por eso yo no regalo nada a nadie. Suena contradictorio que yo gane dinero aprovechándome de la desgracia de pobres campesinos y también de nobles estúpidos, no se crea. Va contra mis principios, pero lo hago porque soy codicioso, es la naturaleza humana. Señor mío, siempre has de ver las dos caras de la moneda para hacer un juicio justo.

-Estaba pensando que una persona con su juicio podría ser un consejero de algún gran condado, por ejemplo.

-Ya le he dicho que soy codicioso, quizá en un futuro piense en su oferta.-Dijo Raüm sonriendo.

-En verdad no creo que nunca vuelva a luchar como caballero.

-No es malo que sea un caballero errante.

-En estos momentos, no siento la necesidad de ser un héroe, me valdría con comer tres veces al día.

-Y dígame, ¿que le ha traído a Keepersbourg? La verdad es que no es el mejor lugar para un mercenario que busca trabajo.

-Quizá no lo sea, pero tras la guerra uno se merece un descanso, quizá dejé escapar demasiado tiempo.

-Dado que la Legión del Cielo anda cerca, quizá pueda unirse a sus filas.

-Me temo que ese camino ya lo tomé y 'Blueface' no es el tipo de hombre que da una segunda oportunidad a un hombre.

-Seguramente no, la verdad es que procuro estar lejos de la Legión, pero bueno, entonces quizá le interese cambiar de rumbo...

-¿En qué estaba pensando?

-No puedo ofrecer tanto como la Legión pero tres comidas al día si está en mis posibilidades.

Ethan quedó en marchar al día siguiente con el mercader que partía de nuevo hacia el norte, el precio, tres comidas y una moneda de plata al día.

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Día 10.- Antes de la cena.

2008-12-02T07:52:00.003+01:00

Ethan se labó bien y se vistió con sus ropas de guerrero, quería dar una impresión clara en el mercader, no era un campesino ni un ciudadano anónimo y era más que probable que el mercader se diese cuenta y quizá llevarlo en secreto fuera a causarle más inconvenientes.

Cuando llegó el mercader ya estaba sentado junto a dos hombres más bebiendo unas cervezas. El orondo caballero se levantó al verle.

-Le esperabamos, señor... Disculpe, no recuerdo su nombre, el mío es Raüm Kreogh; porque creo recordar que no nos legamos a presentar. Y estos dos son Xartós y Rubras, mis guardaespaldas.

-Encantado.- Los dos tipos movieron la cabeza en gesto de saludo, pero no le dedicaron palabra alguna. El llamado Xartós era un hombretón grande y fuerte de piel morena y pelo entrecano, con facciones duras y cara de pocos amigos; el otro, Rubras, era algo más bajo, pero de espaldas muy anchas, la cara casi por completo llena de pelo y una incipiente calvicie.- Mi nombre es Ethan...- El mercenario dudó un segundo y a punto estubo de dar su rando como señor de Krom, algo que seguía haciendo cuando no se andaba con cuidado.

-Bien, Ethan 'a secas', sientese por favor.

-En realidad es Ethan Edhamson.- Dijo este mientras se sentaba.

-Bien, no voy a engañarle me ha sorprendido su atuendo, por cierto, ¿de dónde es esa librea que lleva en sus ropas? Creao haberla visto en alguna ocasión.

-Es de un condado, Krom, mi tierra.

-Ah, claro, lo recuerdo, dirigido por un tal... La verdad es que no recuerdo su nombre.

-¿Ludward?

- En verdad él nunca tomó cargo en Krom, creo que tenía un lugarteniente allí. Pero creo haber oido que estaban en guerra, incluso fueron atacados por la Legión del Cielo.

-Sí, bueno, algo he oido, pero, la verdad es que hace un tiempo que dejé Krom para viajar por estas tierras.

Mientras hablaban no faltó la cerveza, la mejor que tenía la posada, grandes jarras de un líquido parduzco de intenso sabor y regusto amargo. El posadero les ofreció in guiso de carne y otro de ave, así como carne de presa y pan con mantequilla y queso.

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Día 10.-Keepersburg

2008-12-01T08:40:00.001+01:00

Después de despertarse, abrió las ventanas, la temperatura había descendido varios grados, pero él se encontraba bien así sintiendo el aire frío de la mañana en la cara. Ya tenía el hombro bastante mejor, el dolor casi había remitido aunque seguía teniendo dificultades para hacer fuerza, también las diversas marcas de la pelea habían remitido, aunque seguían quedándole marcas parduzcas en la piel donde días atrás había habido tonos morados.

Como todos los días se lavó la cara y bajó al salón común a tomar un rápido desayuno a base de pan y miel.

La calle estaba más vacía de lo habitual pues un manto de nieve hacía resbalar a todo aquel que salía, sin embargo, había más niños jugando de lo que venía siendo habitual, sin duda por la llegada del blanco elemento.

Por el centro de la calle se veían huellas de animales y rodadas de los carros que se dirigían desde primera hora de la mañana al mercado. Ethan decidió desviarse un poco, iba vestido con ropas típicas de la gente de aquella ciudad con colores suaves y distintos tonos de marrón y gris, dos días atrás había tenido que comprar una capa para guarecerse del frío, a pesar de lo cual sentía como si estuviese incubando alguna enfermedad.

Caminaba por el mercado cuando vio a un chico escabullirse por detrás de uno de los mercaderes, un tipo grande y orondo con los mofletes arrebolados pro el frío y ojos alegres enmarcados pro unas espesas cejas. El chico llevaba algo en la mano e iba ocultándose tras las otras tiendas del mercado hasta que desapareció por una callejuela.

Ethan sabía que no tenía nada que ver con él pero, sin embargo, decidió seguir al chico, este caminaba tranquilo por la callejuela tratando de pasar desapercibido, a pesar de que la calle estaba casi vacía de gente, de repente el chico echó a correr y desapreció por una esquina, el mercenario le siguió con grandes zancadas resbalando más de una vez y estando a punto de caer, le estaba recortando terreno al chico que al ir más atento a su perseguidor que a la calle, tropezó y a punto estuvo de caer pero, a pesar de que consiguió mantenerse de pie, Ethan le alcanzó lanzándose sobre él y colocándose sobre su espalda para inmovilizarlo.

El chico llevaba una bolsa llena de monedas de cobre, "No es un gran botín", pensó Ethan, el niño lloraba para dentro mientras pedía perdón y decía que no volvería a hacerlo, Ethan se dio cuenta de que estaba famélico.

-Ten, unas monedas no le harán daño a ese tipo, pero no deberías robar, si te vuelvo a pillar, te arrepentirás, ¿entendido?.-Dijo Ethan mientras ayudaba al chico a incorporarse y le ofrecía unas pocas monedas de cobre de su propio bolsillo.- Ahora lárgate, yo devolveré esto.

-Gracias señor.- Antes de que Ethan pudiese decir nada más, el chico ya había desaparecido con su dinero por la siguiente esquina.

El mercenario, se acercó al mercader y le entregó la bolsa diciéndole:

-Señor, he visto como le robaban hace un rato, he perseguido al chico, pero ha escapado, aunque en la carrera debió caérsele la bolsa.

-¡Por todos los dioses!, menos mal si pierdo el dinero mi mujer me matará, déjeme que le recompense.

-No hay de qué, además no sería ético por mi parte aceptar su dinero.

-Está bien, entonces, al menos acepte comer conmigo en la posada que hay al final de la calle.

-De acuerdo.-Quedaron para una más tarde cuando el mercado cerrase y la gente se marchara a sus casas e Ethan se marchó a cambiarse de ropa por su ropa de guerrero que además estuviese más seco.

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Día (-21).- Ataque envolvente

2008-11-28T07:49:00.002+01:00

El grupo de mercenarios alcanzó la retaguardia del ejercito órgori tomándoles por sorpresa, estos al verse superados en número y en posición difícil de defender se retiraron hacia la retaguardia de los guerreros corlandos. Los arqueros mercenarios aprovecharon su posición en un punto elevado y la falta de luz, pues empezaba a anochecer, para ralizar un ataque de desgaste contra el ejercito enemigo que, poco a poco iba cediendo terreno hasta encontrarse, muy mermado, a suficiente distancia de los arcos mercenarios.

Blueface ordenó una vez más avanzar a sus hombres, los defensores estaban lejos pero ya habían perdido la posición, no obstante Arkadi dejó a dos decenas de hombres en lo alto de la colina para vigilar que no envolvieran al grupo que estaba avanzando.

Los mercenarios procuraron mantenerse a cierta distancia, mantenían al enemigo a tiro, pero la luz diurna había desaparecido pro completo y disparar sin referencias habría sido una locura.

-¡Flechas incendiarias!- Gritó Argarum haciendo, acto seguido, sonar el cuerno dos veces con dos largas notas atronadoras.

Diez flameantes flechas surcaron el cielo formando una línea entre los hombres del ejército enemigo, antes de que pudiesen retroceder alarmados por el fuego, los órgori sufrieron decenas de bajas, mientras dos líneas de arqueros mercenarios corrían apara avanzar sus posiciones. Nueva andanada de flechas para iluminar el ejército enemigo y más bajas entre sus filas.

-¡A la carga!- Otra nota más larga que las anteriores les indicó que era el momento, mientras tres partes de la Legión del Cielo cargaba, otra mantenía la lluvia de flechas, para cuando Ethan llegó al combate poco había que hacer, el ejército órgori se rindió, deponiendo las armas y dejando vencidos a los corlandos que aún aguantaron todo el día siguiente bajo el ataque por ambos frentes.

Ethan y los demás recibieron su parte del botín y este decidió dejar la Legión del Cielo tras varios meses, y algunas que otras batallas y saqueos, en su haber.

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Día (-21).-El ataque final

2008-11-27T19:08:00.005+01:00

La orden de marchar fue fulminante para su ánimo, Ethan no se sentía capaz de caminar ni un paso más aquel día habían cubierto varias millas al trote, trataban de alcanzar la retaguardia del enemigo antes del anochecer, el ataque por el frente estaba siendo realmente encarnizado, pero no había grandes opciones de avance, si hacían retroceder al enemigo este se encontraría con el Monte Cruno, si lograban arrastrar a sus atacantes hasta allí el ejército de Corland y Orgoras tendría una ventaja estratégica importante al situarse en alto, por eso Ser Fraugald-a-Karath había mandado a la Legión del Cielo, a la que Ethan pertenecía, rodear al enemigo esa misma mañana.

En verdad ninguno esperaba tener que dar tanto rodeo, pero los corlandos tenían exploradores por todas partes. Y los arqueros órgori defendían el único paso de montaña por lo que también habían tenido que esquivarlos por la cara norte de la montaña.

El consiguiente retraso les obligó a apretar el paso, más de uno se había quedado en el camino, aquellos no volverían a ver la luz del sol si el General Arkadi 'Blueface' (Capitán de la Legión del Cielo desde su creación cuarenta años atrás) les encontraba, era un tipo duro de rostro cuadrado, rala barba y ojos pequeños, su frente y ojos estaban surcados de arrugas, un tatuaje ritual azul le cubría media cara, y una cicatriz doble, en cruz, con marcas de haber sido cosida, le cubría la otra mejilla, siempre iba armado con un par de hachas, jamás utilizaba escudo ni yelmo, pero si una brillante armadura esmaltada en un tiempo lejano de un azul que ya casi había desaparecido por completo.

Junto a 'Blueface' a la cabeza, iba su hijo, cuarenta años más joven, grande como un toro, caminando a grandes zancadas, su larga barba, teñida de azul en honor a su padre y un cuerno al cinto; Argarum era su nombre y portaba como arma predilecta una enorme hacha de doble filo, casi cuadrada.

No habían descansado ni para comer, pero ya estaban cerca de su objetivo cuando, de repente una flecha apareció de entre las hojas de un roble enorme, el disparo fue tan certero que, a pesar de impactar en la frente al desdichado, la punta le sobresalía por el cuello. Ethan como tantos otros sacó su arco y preparó una flecha, pero no sabiendo dónde disparar tres flechas más acabaron con otros tantos mercenarios, uno de ellos justo a su lado por lo que se agachó y cubrió con un escudo, muchos de los mercenarios se dispersaron para tratar de evitar la mortífera puntería de aquellos arqueros.

Cuando se quiso dar cuenta cinco mercenarios trataban de escalar el tronco lo que acabó con dos de ellos muertos, y otros dos heridos, pero el último de ellos, Argarum, saltó de una rama hasta la siguiente hasta que atrapó a uno de los arqueros; era terriblemente rápido y ágil pese a su tamaño y su fuerza. Las ramas estaban demasiado juntas para utilizar el hacha por lo que el enorme mercenario se lanzó sobre el desdichado arquero rompiendo la rama que le sostenía a su paso y haciéndoles caer a ambos al suelo de una altura de unos tres metros con la que el arquero de complexión delgada y frágil se partió el cuello.

Más flechas cayeron pero esta vez fueron menos efectivas e Ethan pudo ver de dónde venían, tiró de la flecha hacia atrás y con un silbido impactó al arquero que perdió el equilibrio por el impacto a pesar de que su armadura no se vio atravesada por la afilada flecha.

El tercero de los arqueros escapó saltando por las ramas mientras los mercenarios que habían despedazado al arquero se peleaban por el botín.

-Esa no es una armadura normal.- Oyó decir a un mercenario enjuto y con el pelo cano.

-Son Vanalit...- Arkdi escupió sobre el cuerpo de uno y luego hizo un gesto con la mano.- No esperaba encontrármelos de nuevo. Recoged todo lo que haya y cargadlo, luego seguidnos.- Dijo a un par de mercenarios.

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Día 5.- Un relajado salón

2008-11-27T07:54:00.000+01:00

Ethan había dejado Gatetown, el día anterior, le habían llegado noticias de que un loco había quemado la posada con sus dueños dentro, pero por la descripción nada decían del ser maldito y, ni siquiera se parecía a Ethan la descripción del hombre que había prendido fuego al edificio.

Aunque en a Keepersburg no le fue difícil encontrar a un curandero que le colocase el hombro y a pesar de haber tomado un té de hierbas que le había dado este, por un alto precio, claro está, el mercenario seguía con el brazo en cabestrillo, puesto que el dolor al moverlo era insufrible, también había conseguido unos apósitos para curar sus heridas en las muñecas y tenía el cuerpo lleno de arañazos y moratones de diversos colores y tonalidades. Por si esto fuera poco había tenido que tirar toda la ropa que llevaba puesta para no levantar sospechas, puesto que estaba llena de sangre.

Dedicó el día a caminar por la ciudad tratando de quedarse con la fisonomía de las calles y acabó en un abarrotado mercado donde compró algo de carne en salazón y algo de ropa discreta de campesino por si los rumores de lo sucedido en Gatetown trascendían y se aproximaban con mayor grado de realidad.

En cualquier caso, pasó el resto del día sentado en el salón de la posada, ‘El Trovador Sediento’ con un libro que tomó de la pequeña biblioteca del posadero. Era un tipo afable, extremadamente delgado y bastante alto; con un largo bigote apuntalando un mentón enjuto, de ojos claros y piel morena tenía siempre el pelo alborotado y era de risa fácil. También en la posada trabajaban la hija de este, muy agradable, parecida a su padre en todo, incluida la falta de volumen. Por la cocina y, a veces, en la barra la mujer, baja y también delgada con la cara arrugada en demasía, pero también de sonrisa pronta se ocupaba de dar la comida a los pocos que aún la demandaran, pues ya había pasado la hora para estos menesteres.

Por último, dos chicos de aspecto varonil, pero aún barbilampiños, y de cuerpo más abultado, con iguales facciones y pelo revuelto repartían bebida y comida a diestro y siniestro además de ser los mozos de cuadras. Los gemelos eran bastante más temperamentales y casi nunca sonreían, además parecían haber peleado poco tiempo atrás pues no se hablaban ni aunque se encontrasen de frente.

El salón de la posada, estaba muy vacío, a penas cuatro hombres que comían en silencio, a pesar de que el tiempo había mejorado la chimenea seguía encendida todo el día con lo que Ethan estaba sentado junto a ella, tratando de desentumecer sus doloridos músculos.

-Y bien caballero, que le trae por nuestra posada.- Le preguntó el posadero. Ethan dejó el libro abierto sobre la mesa.

-Verá, estuve en el frente y al terminar la guerra, necesitaba un tiempo de descanso antes de regresar a mi hogar, ya sabe, gastar el botín y descansar.

Alguien llamó al posadero que en estos momentos era el único que se encontraba en el salón e Ethan aprovechó para subir a su habitación, lanzando al aire un “buenas tardes” que el posadero respondió al momento.

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Día 4.- El salón de la muerte

2008-11-25T19:07:00.000+01:00

Ethan se despertó con un espasmo, trató de levantarse pero calló de bruces al constatar que aún tenía el hombro fuera, se quitó la camisa con gran esfuerzo y anudó las mangas con esfuerzo utilizando su diestra y pisando la manga con el pie para hacer fuerza luego se colocó el brazo izquierdo en cabestrillo de forma que, al menos no le colgara al costado. Decidió no mirar atrás, aquel ser demoníaco seguía vivo, aunque estuviese inconsciente.

Tomó el pasillo y llegó a la que había sido su habitación, recogió su coraza de cuero para echársela sobre los hombros no sin esfuerzo y se enfundó las botas, no sabía que había hecho el hombre con sus armas pero no estaban allí, tendría que volver por ellas más tarde o dejarlas en aquel lugar. Era una pena, perder una buena espada y la daga, además del arco, por suerte el resto no lo había tocado, hizo un hatillo como pudo y salió sin mirar por las puertas abiertas que se fue encontrando, bajó las escaleras y salió al salón que estaba lleno de sangre por todos lados, sintió nauseas ante es terrible olor que impregnaba todo.

Trató de salir pero la puerta estaba cerrada, las ventanas parecían duras con los postigos cerrados y clavados, caminó por la sala, había una mesa tirada que ocultaba algo,parecía un cuerpo, se acercó y el nauseabundo olor le hizo vomitar varias veces hasta casi perder la consciencia. Se trataba de un gordo cliente de la posada que había llegado el día anterior, Ethan le había visto sentado junto a la ventana hablando con una joven de abultados pechos y generosa figura que se encontraba aposentada en sus rodillas y que parecía llevar la ropa excesivamente abierta para ser una señorita.

Había visto muchos muertos pero ninguno en ese estado, de todos modos le registró en busca de dinero, un arma, lo que fuera; de lo primero algo si encontró, pero no iba armado a pesar de tener en su cinto destrozado la marca de una vaina, al parecer bastante pesada.

Supo que tendría que volver arriba si no encontraba la llave de la puerta, o al menos, otra puerta. Se metió en la cocina sin miramientos y tomó el mayor de los cuchillos que encontró resuelto a utilizarlo para acabar con aquella bestia, pero antes abrió la nevera, un hueco en el suelo de bastante profundidad, bajó por las escaleras y, de no haber echado antes todo lo que podía tener en el estómago habría vuelto a vomitar, el cuerpo del posadero colgaba de un gancho, de rodillas sobre un charco de sangre con los ojos aún abiertos y una mueca de terror en la cara.

Su resolución era total salió del pozo y se dirigió al salón, estaba a punto de subir las escaleras cuando escuchó algo a sus espalda, no había tiempo de escabullirse pero aún así saltó hacia delante; el tremendo puñetazo que sintió en la espalda le impulsó contra la pared, sintió como se le rompía la nariz y se desplomó con un grito de dolor, el gigante estaba frente a él dispuesto a descargar un puñetazo le tomó por la pechera para levantarle. Ethan sacó el cuchillo y aprovechando el impulso, lo clavó en la base del estómago y tiró de él hasta el esternón, sentía como la sangre tibia le corrí entre los dedos, el hombre miró hacia abajo e hizo un amago de gritar aunque no salió más que un susurro de su boca sanguinolenta, tosió una bocanada de sangre aunque seguía manteniendo al mercenario en el aire, este empezó a clavar el cuchillo y arrancarlo repetidas veces en el pecho mientras el ser le golpeaba con su puño en la cara, por suerte estaba perdiendo fuerzas, al quinto puñetazo soltó a Ethan y calló de espaldas, este hizo lo propio y se quedó a su lado tirado en un charco de sangre negra.

El olor terrible a penas le importaba empezó a reír de forma histérica y se levantó, una vez más clavó el cuchillo repetidas veces y luego le cortó el cuello, con una mirada de locura absoluta tomó una botella de licor y se sentó tomó solo tres tragos pero con el estómago vacío sintió como si hubiese bebido tres jarras, vomitó una vez más. Luego de un rato registró el cuerpo del maldito y encontró las llaves, con temible parsimonia abrió todas las puertas hasta encontrar en la habitación del posadero a la mujer de este desnuda y muerta, junto a ella estaban sus armas, registró la habitación pero a penas encontró un par de monedas de plata y la calderilla que tres como él habían dejado allí.

Volvió a la cocina y buscó algo de comida, también se llevó una botella, el resto las tiró al suelo.

Como pudo encendió su yesca y prendió un pañuelo empapado en alcohol y lo dejó caer sobre un el suelo que empezó a arder en seguida, salió por la puerta a la calle y dejó el pueblo cruzando la plaza, la gente le miraba pero nadie se atrevió a detenerle, solamente el herrero se plantó frente a él.

-¿Qué ha pasado? ¿Por qué has hecho eso?

-El mal vivía allí dentro.- Fue toda su respuesta.

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Día 4.- La tez de la muerte

2008-11-25T08:45:00.000+01:00

Ethan trataba de desatarse lo más rápido posible pero desistió al ver abrirse la puerta, el enmascarado iba a matarle y ya no tenía escapatoria, su enorme y encorvada figura cubrió el hueco de la puerta completamente abierta, al verle soltó un pequeño gruñido y con su enorme mano se quitó el pañuelo que le cubría el rostro.

Su cara era horrible, estaba completamente desfigurado, sus labios metidos para dentro rodeaban una boca babeante llena de dientes negros y retorcidos, el cráneo parecía más ancho por un lado que por el otro, una oreja era grande y le colgaba un lóbulo rojizo mientras que la otra tenía solo un retazo del pabellón descarnado y pequeño; la nariz era pequeña pero aguileña, más ancha por arriba que por abajo, los dos ojillos, uno de iris amarillo y el otro marrón eran cada uno de un tamaño y uno estaba bastante más alto, los pómulos colgaban bajo las cuencas negruzcas de los ojos y era prácticamente calvo. Su piel estaba llena de bultos negruzcos. La barba era escasa y estaba cubierta de sangre.

Ethan le vio acercarse con el paso acelerado, se agachó poniendo su cara junto a la de él, le miró directamente a los ojos y le susurró algo, pero parecía tener la lengua de un tamaño descomunal y no se le entendía nada, el hombre comenzó a desatar a Ethan pero sus manos eran demasiado grandes para deshacer las ataduras.

Con su mano izquierda le agarró de las piernas y, de un terrible tirón arrancó el grillete que mantenía a Ethan sujeto a la pared, luego hizo lo mismo con el que le mantenía atadas las manos sintió que perdía el conocimiento por el intenso dolor y el brusco movimiento.

Al ponerle en pie el hombre sintió que le fallaban las piernas sentía calambres por todo el cuerpo. Aquel ser le mantenía sujeto, se sacó un cuchillo de cocina del cinturón, Ethan estaba completamente aterrorizado, pero encontró fuerzas para lanzar un cabezazo a la cara del hombre que no pudo esquivarlo y recibió el golpe en plena nariz que inmediatamente comenzó a sangrar, se llevó una mano a la cara con lo que Ethan quedó libre pero seguía atado, se tiró al suelo y tironeó de las piernas hasta que la cuerda, cedió fruto del terrible trato al que había sido tratada. Justo cuando iba a levantarse a pesar de seguir atado el hombre descargó un enorme puño en su espalda con lo que se derrumbó de bruces, Ethan giró sobre si mismo justo en el momento antes de que el hombre hincara su rodilla justo donde debía estar su pecho.

El mercenario lanzó una patada a la espalda del ser, pero este a penas la sintió. De nuevo le estaba mirando y sus ojos reflejaban furia, juntó sus dos manos haciendo un bloque y golpeó de arriba abajo, por suerte era demasiado lento e Ethan pudo esquivar de nuevo para levantarse de un salto, nunca sabría como lo había hecho pero estaba alcanzando la puerca cuando esta se cerró delante de él con un bramido brutal, el gruñido a su espalda le alertó para que se agachara justo a tiempo para sentir como un puño arrancaba barias tablas de la puerta, pero el hombre no se detuvo y golpeó hacia abajo con la otra mano.

Desde el suelo Ethan hizo presa de los pies de su adversario y con un giro de su cuerpo le hizo derrumbarse estrepitosamente. En un segundo de lucidez vio el cuchillo que había quedado clavado en el suelo y se lanzó por él, al hombretón parecía costarle levantarse pues tenía cortas piernas para su enorme tamaño, el guerrero se desató utilizando la sierra el cuchillo, el brazo izquierdo quedó colgando pero en el derecho sentía toda la fuerza de su cuerpo.

Esquivó de nuevo el envite del hombre y se situó a su espalda que parecía llena de cicatrices y con los huesos de la columna excesivamente marcados., con un geto clavó el cuchillo hasta el mango pero ni siquiera pareció sentirlo, al girarse Ethan perdió el cuchillo, que había quedado clavado y se lanzó a toda prisa hacia la puerta que había quedado encajada.

El hombre le rodeó con dos brazos de fuerza descomunal y empezó a presionarle el pecho, sentía que iban a salírsele las tripas por al boca, pero se defendió lanzando una patada a la entrepierna del ser que por un segundo se quedó sin respiración y lanzó un grito de dolor.

El guerrero alcanzó las cajas sin mirar el cuerpo cubierto de ratas y levantó una justo a tiempo de descargarla en la frente del hombre que quedó tendido boca arriba con cara de sorpresa aunque seguía vivo, el impacto contra el suelo había hecho que el cuchillo se clavase hasta sobresalir la punta por el pecho, de nuevo Ethan tomó una caja y la descargó contra la cabeza, la caja se hizo astillas, la sangre manaba de la cabeza abierta pero los ojos aún parpadeaban.

El mercenario se lanzó hacia la puerta con todo el peso de su cuerpo y esta estalló, perdió el equilibrio y calló por las escaleras donde perdió el conocimiento.

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Día 4.-El hedor de la muerte

2008-11-24T13:52:00.000+01:00

Ethan se despertó una vez más no recordaba haber dormido nada sin embargo. Trató de hacer algo de fuerza para incorporarse pero no lo consiguió, el dolor de las articulaciones y nuca era terrible, a pesar del miedo profundo, lo que en realidad sentía era hambre y sed tenía la boca pastosa de toda la noche.

Seguía sin haber ruido alguno en la estancia más que un desagradable sonido blando y pastoso, además del suave arañazo de las patas de las ratas sobre el suelo de madera.

El olor era absolutamente repugnante y con la boca amordazada a duras penas podía evitar su olfato, volvieron las nauseas pero, una vez más tubo que contenerlas pues si vomitaba se ahogaría seguro.

Tragó saliva como pudo y se dio cuenta de que le dolía la garganta especialmente.

De pronto el enmascarado volvió con su andar pesaroso, llevando la jarra y el saco, pero en vez de ir hacia él fue hacia la ventana y arrancó sin esfuerzo aparente uno de los tablones que la cubrían, el sol inundó la habitación. Ethan casi sintió que se le reconfortaban los músculos con la luz que inundó la habitación, parecía que el día se había desperado mucho más despejado que el último que recordaba el mercenario, sin embargo, como solo podía ver el cielo desde allí, seguía teniendo dudas sobre su situación, aunque todo apuntaba a que se encontraba en la posada aún.

El hombretón que parecía cojear sensiblemente de una pierna que era, ahora se dio cuenta, bastante más corta que la otra. De nuevo le apartó la mordaza, con lo que Ethan creyó que iba a perder la mandíbula, y le embutió en la boca un trozo de pan duro que sabía a moho aunque al menos había tenido la decencia de haberlo humedecido en cerveza por lo que esta vez no le iba a costar tanto masticarlo, luego le echó un chorro de agua en la boca y volvió a colocar la mordaza.

Tardó bastante en poder tragar la bola que se le hacía en la boca, pero hasta que no terminó el hombretón no dejó de mirarle, pero Ethan se dio cuenta de que casi habría sido mejor que no se hubiese apartado pues el otro hombre estaba cubierto de ratas, el suelo lleno de sangre y el estómago abierto y esparcido por el suelo, el hombretón apartó las ratas de una patada y se agachó tomando la cabeza con una mano y tirando de ella, se oyó un crujido y cuando soltó la cabeza colgaba en una postura imposible.

Acto seguido sacó las entrañas del cuerpo y las echó en el saco. Las ratas no se acercaron a pesar de que esperaban expectantes a que el hombre se marchara.

No tenía opción había de escapar de esa habitación horrible y matar a aquel hombre, pero el miedo no le dejó hacer fuerza, solo consiguió temblar en silencio para no alarmar al monstruo que se asomó u salió haciendo crujir el suelo y cerrando con suavidad.

Con un movimiento fuerte y rápido consiguió girarse un poco, aunque su hombro izquierdo parecía a punto de salirse, recordó que de joven tenía un amigo al que se le salía el hombro con cierta frecuencia y a pesar que más de una vez se había desmayado del dolor, no era algo mortal y se recuperaba en pocos días. Se retorció como pudo y con un fuerte gesto levantó parte del cuerpo y se dejó caer, hubiera preferido que le clavasen una daga en el corazón en vez de soportar ese dolor, mordió la mordaza con fuerza mientras las lágrimas le corrían por la cara; sin embargo, el hombro seguía en su sitio, el punzante dolor era tan terrible que casi perdió el conocimiento.

Una vez más repitió la operación y no pudo dejar escapar un sollozo cuando notó que su hombro no estaba en su sitio y que el brazo estaba completo a su espalda. A pesar del estruendo no debió alertar a nadie porque, cuando recuperó el ánimo, horas más tarde, con la luz del sol ya menguada y haciendo uso de sus piernas y del brazo sano se retorció hasta que una de las vueltas de al soga pasó por encima de su cabeza, el dolor era tan terrible que sentía como le bombeaba la sangre en las sienes.

Tras un rato más de esfuerzo y entre sollozos consiguí quitarse las cuerdas del cuerpo, pero seguía amordazado y atado de pies y manos y además su brazo izquierdo estaba inutilizado.

De repente, escuchó los pasos lentos y el crujir de madera, como pudo se retorció hasta tener los tobillos a la altura de las manos.

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El hombretón nunca se había quitado aquella máscara desde que se la pusieron siendo un niño babeante, él se sentía un monstruo, siempre había estado recluido, había tratado de no hacer caso a las voces que le hablaban todo el tiempo, pero eran más fuertes que él, le decían que no era un monstruo, que no se dejara pisotear, que actuase y se defendiera, que ‘El Grande’ era el verdadero dios y no esos que trataban de imponerle sus padres, él lo había visto, era un hombre deforme como él, que comía carne humana y derrotaba a sus enemigos con su tremenda fuerza, nadie podía herirle. Le había dicho que sería su heredero, su mano en la tierra.

Cuando mató a su padre y le arrancó el corazón supo que era lo mejor, que él era el bueno y que su lucha había empezado, había cerrado la posada de la que nunca se había atrevido a salir. Su madre que siempre le había repudiado fue la siguiente, la tomó el su propia capa mientras las cuencas vacías de los ojos de su padre le miraban, bañado en sangre como estaba y con la máscara como toda ropa, luego la mató con sus propias manos y la dejó tendida en la cama, no se merecía que se comiera sus entrañas, luego se había dedicado a dar caza a los huéspedes de la casa, eran a penas tres. Uno lo había tenido que matar, porque se le había enfrentado, pero los otros dos los dejó atados en el desván, pues ya tenía comida suficiente.

Poco a poco notó que necesitaba más y más comer carne humana por lo que se comió incluso a su madre, pero el hambre no arreciaba.

‘El Grande’ le dijo que estaba cerca, que pronto estaría a su lado, que obtendría su don y con él sería un semi-dios en la tierra. Pero tenía que acabar con el guerrero en combate singular, todo estaba listo, se acercaba la noche y el alcanzaría su destino. Se arrancó la máscara y se dirigió al desván, en busca de su destino, un hilillo de saliva le corría por la prominente mandíbula; tenía la cara embadurnada de sangre y el pecho descubierto, la sangre le brotaba de las heridas circulares de su pecho, no sentía dolor a pesar de que se había hecho los cortes por todo el cuerpo como le había dicho ‘El Grande’.

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Día 3.-Encerrado

2008-11-21T08:32:00.000+01:00

Se seguía sintiendo mal, el sabor agrio le acudía a la garganta con mayor intensidad a cada momento, poco a poco se iba acostumbrando a la postura y la falta de luz, a pesar de lo cual sentía una intensa punzada en la base de la espalda, pero lo que más le dolía era el golpe de la nuca, sentía una fuerte quemazón en las muñecas y tobillos.

Se dio cuenta de que a pesar de llevar su ropa le habían quitado el cinto con sus armas, era de esperar, pero aún tenía una esperanza en ese aspecto.

Le costaba respirar con la boca tapada, hizo un intento de soltar sus manos o sus pies de las cuerdas que le mantenían aferrado a la pared pero sin mucho entusiasmo, para evitar recibir de nuevo el latigazo de dolor de su último intento, con lo que corroboró que sus ataduras estaban suficientemente prietas.

Escuchó a lo lejos un gemido y una serie de tirones como si alguien estuviese tratando de soltarse de sus ataduras, sin duda no estaba solo en la sala, y sintió como si lo que escuchaba fuese el eco de sus propios esfuerzos.

Pasaron lo que le parecieron días antes de que nada nuevo sucediera aunque el otro, al que no podía ver, no había dejado de sollozar, había tratado de quedarse dormido ante la acongojante sensación de estar encerrado junto a un hombre en su misma situación que no le podía ayudar y que estaba sufriendo. Ethan había pasado un par de días en una celda hacía muchos años de aquello era joven y le capturaron en la Batalla de Cuarrh, en una emboscada en el valle calló toda la unidad, tuvieron que deponer las armas para no ser descuartizados pero, por suerte, sus compañeros del resto de la Legión Rogh acabaron con el ejercito del Barón Jaigler-a-Glindia y les rescataron, sin duda la situación no era tan desesperada.

Trató de mantener la calma no obstante pero no consiguió que el sueño le tomara en sus brazos, tenía la impresión de que soñar con caer por un precipicio infinito no sería tan desesperante como escuchar los sollozos de su compañero.

De pronto, se abrió un resquicio en una puerta unos metros más allá, a penas no entró más luz, pero si suficiente como para ver que efectivamente había otro hombre al otro lado de la enorme estancia que estaba casi vacía por completo, de no ser por un par de cajas que el hombre tenía a pocos metros de sus pies. Por la puerta entró un robusto hombretón con la cara tapada con un pañuelo negro con dos agujeros para los ojos, sus movimientos eran lentos y torpes, caminaba encorvado dando dos pasaos cada vez, con un ritmo torpe; llevaba en sus manos un saco pequeño y una jarra vieja y rota.

El tipo se acercó a Ethan lo suficiente para que este se diera cuenta de que tenía los brazos completamente cubiertos de antiguas quemaduras.

El otro hombre no cesaba de sollozar, así que el encorvado dejó caer el saco en el suelo y se acercó a él jarra en mano, el hombre se agachó junto al sollozante cuerpo y le susurró algo, pero los gemidos persistieron con un gruñido como toda respuesta, Ethan vio como se incorporaba el enmascarado y pisaba la cara del hombre cada vez con más fuerza mientras el otro trataba de gritar ahogado su llanto por una mordaza al menos tan prieta como la suya, ante la persistencia, el hombretón se agachó, tomó al otro de la pechera y le levantó un palo sin a penas esfuerzo para acto seguido comenzar a golpearle con toda su fuerza contra el suelo, Ethan no podía ver bien que pasaba pero los sollozos cesaron.

El enmascarado pasó las manos por la cabeza sangrante y luego las introdujo bajo el pañuelo con un suspiro que al mercenario le sonó como placer. El hombretón se acercó de nuevo a Ethan, él comenzó a temblar, pero el enmascarado solamente le apartó con fuerza la mordaza; antes de que pudiese decir nada sintió como una mano húmeda y tibia le metía algo en la boca y echaba un chorro de agua directamente de la jarra y le volvía a colocar la mordaza para marcharse con el mismo movimiento cansino.

Como pudo tragó el pan, sentía como la dura corteza le arañaba el paladar y la garganta irritada. El resto del día nada pasó, el otro atado no hacía ningún ruido. Supo que se hacía de noche porque la poca luz que entraba por el resquicio de la ventana se apagó.

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Día 3.- La noche oscura

2008-11-20T10:38:00.000+01:00

Ethan Abrió la puerta con cuidado, lo que no evitó que el marco crujiera con un ligero chasquido más parecido a un tenue gruñido, los pasos seguían al mismo ritmo por lo que supuso que fuera quién fuese no le había escuchado; abrió un poco más la puerta para asomarse pero el pasillo estaba completamente a oscuras, se dio cuenta de que los pasos venían de su izquierda lo cual le extraño, por allí solo podía subirse al desván que según el posadero estaba cerrado a la espera de convertirlo en habitación comunal si fuese necesario; a no ser que entrara en alguna habitación. Con sumo cuidado, para no hacer ruido, se dio la vuelta y se colgó el cinto con la espada y una daga...

De repente una respiración tal vez, menos que un susurro pero con palabras inaudibles y un silbido fugaz.

Ethan se despertó más magullado de lo que creía recordar por la pelea del día anterior y con un terrible e incesante dolor de cabeza, estaba en una habitación, atado de pies y manos y con una mordaza, tirado en el suelo. Trató de incorporarse pero se dio cuenta de que sus ataduras daban a una pared porque a penas podía moverse. Poco a poco el dolor de cabeza y cuerpo se hizo más fuerte, sentía la espalda dolorida también, sin duda por la mala postura en la que se encontraba acostado.

De repente un sonido pequeños arañazos junto a su oído, pensó inmediatamente en alguna alimaña quizá un ratón, no esperaba encontrarse con una rata enorme por lo que se sobresaltó el espasmo hizo que todo el cuerpo le doliera un poco más. La oscuridad era prácticamente completa, aunque supuso que estaba en el desván o en algún desván al menos porque notaba la pared inclinada junto a él, supuso que era de noche porque una claridad infinitesimal entraba por lo que podría haber sido un ventanuco cubierto con pesados postigos.

No sabía si estaba pasando el tiempo o simplemente la muerte se estaba deleitando con su sufrimiento. Intentó articular una palabra pero la mordaza estaba tan apretada que fue menos aún que un gemido. De repente sintió en su frente algo húmedo, ver a la rata husmeándole le hizo estremecer y movió la cabeza con fuerza hacia un lado para tratar de ahuyentar al roedor, pero este no se amilanó, sin embargo Ethan sintió que todo le daba vueltas por un segundo, el giro brusco y el golpe de la nuca le había dejado completamente mareado, de haber tenido las manos libres se las habría llevado a la cara para tratar de detener el giro de la habitación, sintió nauseas y un reflujo de bilis le acudió a la garganta, trató de toser pero no pudo y, finalmente, perdió el conocimiento.

Cuando volvió a despertarse tenía el recuerdo de esa tenue respiración, quizá susurro que le había atormentado en un sueño en el que caía a un poco infinito dando vueltas sobre si mismo, sin poder centrar su vista en ningún sitio, intuyendo asideros a los que nunca llegaba a aferrarse. Se sintió más mareado que antes. De pronto sintió el sabor ácido en la boca y quiso vomitar, pero se resistió como pudo.

Cuando la habitación parecía girar con menor velocidad dirigió su mirada al ventanuco lo cual le indujo un estado de mareo aún mayor que le obligó a cerrar los ojos para tratar de recuperar la compostura por un segundo. Por el escaso resquicio que dejaban lo que ahora veía como unos maderos que tapiaban la ventana a conciencia, vio que ahora entraba una claridad algo mayor, insuficiente para ver el final de la estancia al otro lado pero si suficiente para estimar que o estaba en la posada o le habían llevado a algún otro lugar fuera del pueblo, pues no recordaba haber visto otra casa de ese tamaño en Gatetown.

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Día 2.- Emboscados

2008-11-13T18:11:00.000+01:00

Una vez que hubo comprobado que los dos bandidos estaban muertos, Ethan registró los cadáveres no había gran cosa, unas pocas monedas de cobre además de la daga, la espada y la maza, las capas parecían bastante abrigadas y buenas para ocultarse por lo que también se las quitó. Tras ocultar los cadáveres un poco entre unos arbustos recogió todo haciendo un hatillo con una de las capas y volvió a la posada, la tarde seguía oscura y cada estaba empezando a soplar un aire helado, por suerte no estaba demasiado lejos porque poco antes de que llegara comenzó a llover con bastante fuerza, hacía días que las nubes amenazaban con una tormenta, pero no había llovido hasta aquel día desde que había decidido parar en Gatetown.

Tomó la decisión de ir a la ciudad al día siguiente, no le gustaba el ambiente, muchos de los mercenarios que había conocido en la batalla del Río Largo estarían allí y en verdad que si lo que esperaba era encontrar trabajo, allí tendría mucha más competencia, posiblemente también más oportunidades pero por otro lado sería más complejo encontrarlas entre las decenas de tabernas.

No tenía ganas de comer por lo que fue a su habitación y se lavó la cara y la ropa de sangre lo mejor que pudo, dejándola sobre una silla para que se secara. Sacó uno de sus libros caballerescos, El arte de la nobleza, en su juventud había sido uno de sus libros de cabecera, pero ahora solo lo leía para reírse de la exagerada visión del caballero que daba el libro. Se sentía dolorido y el día además no acompañaba por lo que en seguida se quedo dormido.

De repente escuchó un golpe y un grito, no fue muy fuerte y luego el silencio. Miró por la ventana, era noche cerrada y las nubes no le permitían ver la luna para poder saber que hora era. Parecía haber ruidos fuera de la habitación, sonaba como si alguien estuviese caminando por el pasillo, dos pasos y paraba, otros dos pasos y paraba de nuevo, de repente un golpe sordo y los pasos siguieron al mismo ritmo, haciendo crujir los tablones del suelo...

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Día 2.-El bosque

2008-11-12T18:05:00.000+01:00

A pesar de ser una buena posada y estar en un pueblo no lejano a la gran ciudad de Keepersburg, llamado Gatetown, los comerciantes solían entrar por el este, no es que el bosque que rodeaba el pueblo fuese especialmente inseguro pero las conexiones por el oeste eran escasas, sin costa, ni río, ni un mercado propiamente dicho, Gatetown se mantenía viva gracias a la feria anual de la ciudad, pero por desgracia quedaban meses para que llegara la fecha.

Ethan salió un día más en dirección al bosque para hacer frente a un poco de entrenamiento con el arco, cuando llegó al claro donde solía practicar notó una presencia, alguien o algo estaba acechando, las ramas de los arbustos susurraban, era un día de muchas nubes, parecía que en cualquier momento empezaría a llover, sin embargo el viento se encontraba completamente en calma.

El mercenario decidió esperar y disimular como si no hubiese notado nada, se descolgó su arco largo y sacó tres flechas que clavó en el suelo frente a si y se preparó a disparar el arco, apuntó a la diana dibujada en el árbol y disparó, el tiro salió muy desviado perdiéndose entre los matorrales, 'Me da pena perder una flecha, pero si cree que puede atacarme al menos podré entretenerme un rato, tanto tiempo entrenando solo me va a hacer perder reflejos' pensó.

Sin embargo, a pesar de seguir notando que no todo estaba en calma, no notó más actividad que hacía un minuto. Por lo que se dispuso a disparar de nuevo, a pesar de no ser más que un guerrero en la actualidad, había sido un paladín hacía unos años, antes de que el Conde Ludward-A-Corland (Conde de Corland) decidiera magnánimamente despojarle de sus tierras y de su título de Ser Ethan-A-Krom (Guardián y Señor de Krom); por lo que sus ropas eran bastante buenas y no estaban demasiado gastadas, a pesar de todo un señor no iría al bosque sin escolta, por lo que esperar que le tomasen por un noble habría sido estúpido pero quizá si podría pasar por el hijo de algún comerciante de Keepersburg. Volvió a fallar el tiro aunque esta vez si impactó en la diana, si bien lejos del centro.

Se preparaba a tomar la tercera flecha cuando notó que no solo le acechaban por un lado si no que había al menos dos, ahora estaba seguro eran dos personas, posiblemente bandidos. Tomó la última flecha y la colocó en el arco pero no tensó la cuerda, en vez de eso, buscó con la mirada el lugar del que provenían los sonidos, giró la cabeza un par de veces antes de poder distinguir a quién le estaba espiando entre unos arbustos, no parecía muy grande y si no le había visto antes es porque estaba completamente mimetizado con los arbustos. Tensó la cuerda y apuntó al bulto.

-Vamos sal de ahí o te ensarto.

Sintió como detrás de él alguien saltó de entre los arbustos pero giró a tiempo para atravesarle un hombro con una flecha certera, el dolor despistó al bandido que falló en su agónico intento de partir en dos la cabeza de Ethan con una maza. Inmediatamente el otro hombre salió de su escondrijo con una espada corta en una mano y una daga en la otra, pero el mercenario pudo detener el ataque con el mango del arco para acto seguido golpear con el extremo en el estómago a su atacante antes de que el otro se le encarase de nuevo, lanzó una patada a la cara del de la espada, que calló al suelo ensangrentado. y con las manos en el rostro.

Poco pudo hacer para esquivar el mazazo del primer bandido que le impactó en la espalda, cerca de la columna lo que le hizo caer de rodillas, no sentía nada roto, pero al darle en la espalda había perdido la sensibilidad medio segundo y había perdido el equilibrio.

El nuevo envite del hombre de la maza lo esquivó rodando pro el suelo lo que le dio tiempo a sacar una daga de su vaina y lanzarla certeramente al cuello del hombre, todo había pasado en pocos segundos pero ahora tenía que enfrentarse al tipo de la espada, la sangre manaba sin cesar de su nariz pero seguía enarbolando espada y daga frente a él.

Una vez más Ethan rdó por el suelo tratando de alejarse lo suficiente como para ponerse en pie, pero el bandido cayó sobre él propinándole una tremenda patada en el abdomen, el guerrero sintió como se encovaba sobre si mismo muy a su pesar para recibir una nueva patada de inmediato, sabía que no habría más que lo próximo que sentiría era la espada por lo que hincó una rodilla en el suelo y se lanzó sobre su atacante agarrándole de las muñecas. Con un par de golpes el bandido soltó la daga y Ethan lanzó su mano derecha en su busca mientras mantenía la diestra, la de la espada agarrada con la izquierda. El bandido lanzó su puño a la cara del guerrero que lo recibió como pudo, pero este no se rindió y soltando al hombre se lanzó sobre la daga. Para levantarla a tiempo de desviar la espada del bandido. Ese era su momento, con un movimiento de abajo a arriba clavó la daga por debajo del mentón del bandido que calló inerte a su lado.

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Día 1.-Bienvenidas

2008-11-11T22:56:00.000+01:00

'El tiempo pasa despacio cuando no tienes nada que hacer' Pensó Ethan.

Hacía varios días que descansaba en la misma posada, realmente el ambiente era muy tranquilo, no es que esperase una pelea ni nada por el estilo, pero la verdad es que desde que había terminado la guerra no había hecho más que vagar, no es que eso le molestase especialmente pero el sueldo del mercenario no le permitiría sobrevivir mucho más tiempo a pesar de que se había empezado a quitar de ciertos lujos como, por ejemplo, comer más de dos veces al día.

Para matar el aburrimiento había adoptado una disciplina casi militar, cada día tras levantarse, comía algo, rescatado de la cena de la noche anterior, normalmente un trozo de pan duro y, a caso, un poco de mantequilla. Luego se aseaba y dedicaba un par de horas a entrenarse con la espada y el escudo o con la vara que siempre le acompañaba. Tras acabar su entrenamiento caminaba por la calle un rato hasta alcanzar el bosque dónde entrenaba otro poco, esta vez con el arco.

A primera hora de la tarde comía algo ligero para dedicarse acto seguido a limpiar su armadura y espada con grasa. Leer un poco o pasear finalizaban las actividades de su día para después cenar.

El día anterior había conocido a un tipo, era el herrero que al ver su decorada espada decidió acercarse a tomar algo con él y charlar. Pero aquel día no había aparecido y ya iba siendo hora de irse a dormir.

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